캣츠아이, 美 ‘빌보드 200’ 1위…EP ‘WILD’로 글로벌 정상 찍었다 #캣츠아이 #KATSEYE #WILD #빌보드200 #Animal #HootieFrutti #THEWILDWORLDTOUR #그래미어워드
‘WILD’, 첫 주 17만 앨범 유닛…환산 기준 전환 후 여성 그룹 최고 주간 성적. (사진=하이브-게펜레코드)
캣츠아이(KATSEYE)가 세 번째 EP ‘WILD(와일드)’로 미국 빌보드 메인 앨범차트 정상에 오르며 글로벌 팝 시장에서 존재감을 각인시켰다. 데뷔 후 이어온 상승 흐름이 메인 차트 1위라는 수치로 연결되면서, 팀의 현재 위치를 드러내는 분기점이 됐다.
미국 빌보드는 23일(현지시간) 홈페이지에 공개한 최신 차트 안내에서 캣츠아이의 ‘WILD’가 ‘빌보드 200’(8월 29일 자)에 1위로 진입했다고 밝혔다. 지난 14일 발매된 이 앨범은 집계 기간인 8월 14~20일 미국에서 총 17만 장의 앨범 유닛을 기록했다. 빌보드는 이 가운데 순수 음반 판매 14만 5000장, 스트리밍 환산 판매량(SEA) 2만 4500장, 트랙 환산 판매량(TEA) 약 500장으로 세부 수치를 제시하며, ‘빌보드 200’이 앨범 환산 판매량 기준으로 전환된 2015년 12월 이후 여성 그룹의 최대 주간 성적이라고 설명했다.
이번 성과의 배경에는 방시혁 의장이 주도한 이른바 ‘K-팝 방법론’이 자리하고 있다. 캣츠아이는 하이브와 게펜 레코드가 협력한 글로벌 오디션 프로젝트 ‘더 데뷔: 드림 아카데미(The Debut: Dream Academy)’를 통해 2024년 8월 미국에서 데뷔했다. 전 세계에서 12만 명이 지원한 이 프로젝트에서 참가자들은 트레이닝과 미션을 거쳤고, 이 과정은 유튜브와 위버스 등을 통해 공개되면서 팬 투표로 데뷔 멤버가 결정됐다.
하이브와 게펜 레코드는 그동안 축적해 온 아티스트 트레이닝, 음악·퍼포먼스 기획, 콘텐츠 제작, 팬 커뮤니케이션 운영 방식 등을 캣츠아이 프로젝트에 적용했다. 여기에 멤버들의 다문화적 정체성과 미국 현지 정서를 접목해 팀의 색을 구축하면서, 제작 시스템과 현지 기반이 맞물린 형태의 아티스트 모델을 구현했다.
이 흐름은 한국에서 활동을 시작한 팀을 해외로 보내는 방식과는 방향이 다르다. 캣츠아이 사례에서는 특정 언어나 국적에 초점을 맞추기보다, 아티스트를 발굴하고 성장시키는 체계 자체를 다른 지역에 맞게 옮겨 심는 방식이 활용됐다. 하이브가 내세운 ‘멀티 홈, 멀티 장르(Multi-home, multi-genre)’ 전략 역시 이러한 구조를 바탕으로 각 지역에 뿌리를 둔 글로벌 아티스트를 배출하는 그림으로 구체화되고 있다.
숫자로 드러난 성장 추이도 눈에 띈다. 캣츠아이는 데뷔 이후 ‘Gnarly(날리)’, ‘Gabriela(가브리엘라)’, ‘Internet Girl’, ‘PINKY UP’, ‘Animal’ 등 다섯 곡을 미국 빌보드 싱글차트 ‘핫 100’에 올렸다. 영국 ‘오피셜 싱글 톱 100’에서는 ‘Gnarly’ 52위, ‘Gabriela’ 38위, ‘Internet Girl’ 24위, ‘PINKY UP’ 14위 등 신곡 발표 때마다 자체 최고 순위를 새로 쓰며 단계적으로 순위를 끌어올렸다.
다른 아티스트와의 협업 결과도 이어졌다. 르세라핌(LE SSERAFIM), 아일릿(ILLIT)과 함께한 스페셜 컬래버레이션 싱글 ‘ICONIC BY MISTAKE’는 미국 빌보드 ‘핫 100’에 38위로 첫 진입한 뒤 두 달간 차트에 머물렀다. 세 팀이 함께한 이 협업 곡은 공동 작업을 통해 글로벌 차트에서 존재감을 넓힌 사례로 남았다.
음악적 스펙트럼 역시 캣츠아이의 정체성을 형성하는 요소로 작용했다. 캣츠아이는 댄스 팝, R&B, 라틴 팝, 하이퍼팝, 힙합·트랩, EDM, 브라질리언 퐁크 등 여러 장르를 가로지르며 활동해 왔다. 뛰어난 보컬과 퍼포먼스 역량을 기반으로 다양한 스타일을 소화했고, 멤버들이 가진 각기 다른 문화적 배경은 음악과 패션, 비주얼 전반에 반영돼 팀만의 이미지를 만드는 동력이 됐다.
대중문화 전반에서의 행보도 이어졌다. 캣츠아이는 의류 브랜드 GAP의 ‘Better in Denim(베터 인 데님)’ 캠페인에 참여해 화제를 모았고, 이 캠페인은 캣츠아이의 이미지가 패션 영역까지 확장된 한 사례로 언급됐다. 음악 활동과 더불어 글로벌 브랜드와의 협업을 통해 인지도를 넓히는 흐름이 함께 전개된 셈이다.
수상 기록과 시상식 무대 이력도 쌓였다. 캣츠아이는 제68회 그래미 어워드에서 ‘베스트 뉴 아티스트’와 ‘베스트 팝 듀오/그룹 퍼포먼스’ 부문 후보에 이름을 올렸다. 이어 2026 아메리칸 뮤직 어워드에서는 ‘올해의 신인’을 포함해 세 개 부문에서 트로피를 품에 안았다. 코첼라, 롤라팔루자 등 대규모 페스티벌 무대와 미국 NBC ‘더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런’, ‘투데이 쇼’ 출연은 미국 현지 대중과 만나며 활동 반경을 넓힌 대표적 무대로 꼽힌다.
이번 ‘빌보드 200’ 1위에 앞서 발표된 두 번째 EP ‘BEAUTIFUL CHAOS’는 장기 흥행으로 팀의 음반 저력을 보여줬다. 이 앨범은 ‘빌보드 200’에서 최고 4위를 기록한 뒤 8월 22일 자 기준 59주 동안 차트에 머물며 꾸준한 판매 추이를 이어갔다. EP 단위의 작품이 1년이 넘는 기간 차트에 남아 있었다는 점에서, 이후 작품의 성과를 예고하는 지표가 됐다.
세 번째 EP ‘WILD’는 메인 차트 1위에 더해 여러 국가에서 상위권에 올랐다. 이 앨범은 미국뿐 아니라 네덜란드와 벨기에 메인 음반 차트에서 1위를 기록했고, 영국과 프랑스에서는 2위, 아일랜드에서는 3위, 독일에서는 4위에 안착했다. 유럽 주요 시장에서 확인된 순위는 캣츠아이의 활동 무대가 북미를 넘어 넓게 퍼져 있음을 보여준다.
음반과 음원이 동시에 힘을 발휘하고 있다는 점도 눈길을 끈다. 선공개 수록곡 ‘Animal’은 미국 빌보드 ‘핫 100’ 24위, ‘글로벌 200’ 10위에 올랐다. ‘WILD’의 타이틀곡 ‘Hootie Frutti’(후티 프루티)는 현재 ‘핫 100’ 진입 가능성이 점쳐지고 있으며, 영국 ‘오피셜 싱글 톱 100’(8월 21~27일)에서는 ‘Animal’이 12위, ‘Hootie Frutti’ 16위, 수록곡 ‘Bel Air’ 97위에 이름을 올려 총 세 곡을 동시 차트인시켰다.
스트리밍 플랫폼에서의 지표도 확대되고 있다. 스포티파이 기준으로 캣츠아이의 월간 청취자 수는 24일 현재 3828만 1654명에 이르며, 이는 팀의 자체 최대치다. 음반 판매와 스트리밍 수치, 글로벌 차트 기록이 동시에 높아지는 흐름 속에서, 캣츠아이는 세 번째 EP를 기점으로 활동 스케일을 한 단계 키우고 있다.
캣츠아이는 앞으로 ‘WILD’의 반응을 투어로 잇는다. 캣츠아이는 9월 1일 아일랜드 더블린에서 ‘THE WILDWORLD TOUR’의 막을 올리고 유럽과 북미 주요 도시를 돌 계획으로, ‘빌보드 200’ 정상에 오른 이후 어떤 무대를 선보일지 이목이 모이고 있다.