서장훈이 한 방송에서 선수 시절 농구화 끈을 꽉 묶어야 했던 기억을 떠올리며 지금도 신발을 신고 벗는 일을 피하게 된 이유를 털어놨다. 손에 굳은살이 박힐 정도로 신발 끈을 조이던 경험이 남긴 흔적이었다. 같은 방송에서는 군인과 특수 직업인의 발을 지키는 신발로 연 매출 최대 3000억 원을 기록한 권동칠의 선택과 고집이 집중 조명됐다. 그는 군인·경찰·소방관의 신발을 연간 50~60만 켤레 국가에 납품하고 있으며, 스타 모델 대신 개발비에만 수백억 원을 투입하는 방식을 고수해 왔다. ‘이웃집 백만장자’ 권동칠, 군인·소방관 발 지킨 발명가에서 연 매출 3000억 원 신화까지. (사진=EBS) 6일 방송된 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 ‘군인의 발을 지키는 신발 발명왕’ 권동칠의 이야기를 다뤘다. 자타공인 ‘신발에 미친 남자’로 불리는 그는 기존 군 전투화를 가볍고 편하게 바꾸며 50만 국군 장병의 발을 지켜낸 주인공으로 소개됐다. 이날 방송에서는 권동칠이 개발한 이색 신발들이 연이어 등장했다. 그는 거미의 발 구조를 응용한 ‘거미 신발’을 선보였으나, 탈옥수 신창원이 건물 외벽을 타고 도피한 사건 이후 범죄 악용 우려가 제기되자 출시 직전 전량을 폐기했다고 밝혔다. 벽에 달라붙을 수 있는 신발이 자칫 범죄 수단이 될 수 있다는 판단에서였다. 방송에서는 서장훈과 권동칠이 신발을 사이에 두고 나눈 대화도 눈길을 끌었다. 권동칠은 서장훈의 신발을 살핀 뒤 “신발 신고 벗는 걸 싫어하시죠?”라고 물었고, 서장훈은 선수 시절 신발 끈을 손에 굳은살이 박힐 정도로 꽉 묶어야 했던 기억을 언급하며 지금은 웬만하면 슬리퍼를 신는다고 설명했다. 권동칠의 현재는 화려하지만 출발점은 달랐다. 그는 방학 때 하루 세끼를 채우지 못하고, 신발 한 켤레로 지내던 가난한 유년기를 회상했다. 생활비를 벌기 위해 대학 졸업 전 신발 회사에 들어간 그는 여러 해외 유명 브랜드의 위탁생산을 맡으며 20대에 해외 영업 책임자 자리에 올랐다. 현장에서 쌓은 경험은 곧 독자 행보로 이어졌다. 해외 바이어가 그의 성실함과 능력을 눈여겨보며 투자를 제안했고, 그는 1988년 창업에 나섰다. 이어 1994년에는 대한민국을 대표하는 토종 신발을 만들겠다는 목표로 자체 브랜드를 세우며 본격적인 도전에 나섰다. 권동칠의 이름을 각인시킨 계기는 등산화에서 나왔다. 그는 1998년 계란 4개 무게에 해당하는 290g 초경량 등산화를 세계 최초로 개발했다. 기존 등산화의 무게를 뒤집는 이 제품은 전 세계 등산 문화를 흔드는 변화를 불러왔고, 회사는 연 매출 최대 3000억 원이라는 숫자로 업계의 시선을 모았다. 그러나 공격적인 개발 뒤에는 늘 부담이 따라붙었다. 권동칠은 새롭고 창의적인 제품을 만들어내기 위해 개발비로만 수백억 원을 썼다고 말했다. 이와 관련해 서장훈이 “그 돈으로 빅 모델을 썼다면 더 큰돈을 벌었을 수도 있지 않냐”고 묻자, 그는 “돈을 스타에게 쓰기보다 제품에 투자하는 것이 소비자에 대한 보답”이라고 답하며 자신의 기준을 분명히 했다. 광고보다는 제품 자체로 평가받겠다는 태도였다. 사업 과정에서 예상치 못한 외부 변수도 그를 시험했다. 러시아와 우크라이나 전쟁 여파로 유럽 수출이 급감하며 회사는 큰 타격을 입었다. 매출이 흔들리자 그는 결국 회사 건물까지 매각하며 버텨야 했다고 털어놨다. 향토 기업이 부도 위기로 내몰린 상황이었다. 위기의 소식이 전해지자 지역 사회가 먼저 움직였다. 부산 시민들은 “향토 기업을 살리자”는 마음으로 제품을 찾기 시작했고, 매장 앞에는 자발적인 오픈런이 이어졌다. 여기에 그의 전투화를 신고 복무했던 예비역들까지 “이런 기업이 잘돼야 한다”, “절대 망하면 안된다”는 반응으로 힘을 보탰다. 소비자들이 기업의 과거 선택을 기억하며 직접 움직인 셈이었다. 권동칠은 쏟아진 응원에 대한 답을 행동으로 내놨다. 그는 2024년 영남 지역에 대형 산불이 발생하자 이재민들을 위해 신발 수천 켤레를 기부했다. 그동안 군인과 산악인을 상대로 쌓아온 인연을 위기 현장으로 확장한 결정이었다. 더불어 산악인들을 대상으로 한 꾸준한 후원과 ‘평생 A/S’로 대표되는 고객 서비스도 계속 이어가고 있다고 전했다. 그가 그려 보는 다음 목표는 명확하다. 권동칠은 한국 신발 브랜드가 세계적인 브랜드를 뛰어넘어 세계 1위에 오르는 것이 평생의 꿈이라고 거듭 밝혔다. 가난했던 어린 시절부터 발을 지키는 신발 발명가, 향토 기업을 지킨 경영인까지의 여정을 관통하는 목표였다. 다음 방송에서는 ‘산속에 2,500평 양장점 차린 패션 부자’ 최복호 편이 예고돼 있다. EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 매주 수요일 밤 9시 55분 방송되며, #방송 이후에는 넷플릭스와 Wavve 등 OTT에서도 시청 가능하다.

‘신발 백만장자’로 불리는 권동칠이 군 전투화 개발과 실패담까지 자신의 극단적인 선택들을 방송에서 털어놓는다. 그는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에 출연해 연 매출 3천억 원 신화의 이면과 함께, 수익을 포기할 수밖에 없었던 전투화 개발 과정, 상상력으로 만들어낸 기상천외한 신발들, 그리고 신창원 사건과 얽힌 손실 경험을 전한다. 권동칠은 신발에 인생을 건 ‘괴짜 장인’이자 ‘신발에 미친 남자’로 소개된다. 국내 토종 브랜드를 기반으로 38년간 1억 켤레가 넘는 신발을 생산하며 연 매출 최대 3천억 원이라는 기록을 세웠고, 아웃도어 신발을 전 세계에 수출해 아시아 브랜드 중 판매량 1위에 오른 이력도 공개된다. 아웃도어 시장에서 쌓은 입지는 군인·경찰·소방관·교도관 신발까지 맡는 흐름으로 이어졌고, 그는 연간 50만~60만 켤레를 국가에 납품하며 ‘신발 애국자’라는 별칭까지 얻었다. ‘신발 백만장자’ 권동칠, 군 전투화 혁신 과정과 연 매출 3천억 원까지 이어진 집념의 여정 공개. (사진=EBS) 방송에서는 대한민국 전투력과 직결된 군 전투화의 제조 공정이 처음으로 자세히 다뤄진다. 과거 무겁고 딱딱하다는 평가를 받던 전투화를 바꾸기 위해 권동칠은 2004년 무게를 약 200g 줄이고 방수 기능을 강화한 군용 전투화를 내놓았고, 이 과정이 어떻게 진행됐는지 현장을 통해 확인하게 된다. 이런 시도 끝에 그는 50만 국군 장병의 발을 책임지는 ‘전투화의 아버지’라는 상징적인 타이틀을 얻게 됐다. 현재 그가 생산하는 전투화는 하루 2400켤레, 연간 15만 켤레 규모에 이른다. 군 장병 10명 중 2명이 그의 전투화를 신을 정도라는 설명이 이어지지만, 정작 수익 구조는 예상 밖이다. 서장훈이 수익을 언급하자 권동칠은 “전투화로는 돈을 못 번다”고 잘라 말하며 현실을 짚는다. 그는 전투화에 고가 방수 소재를 계속 사용하면서 연간 약 5천만 원의 이익을 일부러 포기해 왔다는 점을 밝히며, 수익보다 품질과 기능을 우선해 온 선택을 드러낸다. 군 전투화는 이번 방송에서 진화 과정도 함께 조명된다. 지퍼를 더한 2025년형 신형 전투화, 소형 배터리를 장착해 한층 보온 기능을 높인 방한화 등 새로운 제품들이 차례로 소개되며, 군용 신발이 단순한 장비를 넘어 다양한 기술이 집약된 영역으로 확장되고 있음을 보여준다. 권동칠이 어떤 기준으로 새 모델을 구상하고 적용해 왔는지, 실제 제품 라인업을 통해 드러난다. 군화와 국가 납품뿐 아니라 그의 독특한 발상도 방송의 한 축을 이룬다. 곰 발바닥 구조에서 아이디어를 얻어 빙판에서 쉽게 미끄러지지 않는 신발, 거위 발 모양을 본떠 물 위를 걷는 콘셉트의 신발 등 상상을 현실로 옮긴 발명품들이 연이어 등장한다. 그는 “남들과 비슷한 걸 싫어한다. 그래서 세계 최초로 개발한 신발이 엄청 많다”고 말하며 자신만의 방식에 대한 확신을 내비친다. 그러나 잇따른 도전 뒤에는 주변의 시선도 따랐다. 권동칠은 “직원들한테 미친 사람 취급도 많이 받았다”고 이야기하며, 이 같은 반응까지 포함한 회사 안팎의 분위기를 솔직하게 들려준다. 새로운 시도에 대한 내부 갈등과 부담이 어떻게 쌓였는지, 그 속에서 본인이 어떤 선택을 해 왔는지가 함께 언급된다. 방송에서는 성공담과 함께 뼈아픈 실패 사례도 다뤄진다. 권동칠은 수십억 원의 개발비가 들어간 야심작 신발을 출시 직전에 전량 폐기한 경험이 있다고 털어놓는다. 단순한 시장 반응이 아니라 ‘희대의 탈옥수’로 불린 신창원과 관련된 사건이 결정적인 계기였다는 이야기가 이어지며, 해당 제품이 왜 세상에 나오지 못했는지 배경이 풀린다. 연 매출 3천억 원 신화 뒤에서 그가 감수해야 했던 리스크와 손실이 어떤 형태였는지, 구체적인 사례로 드러나는 대목이다. 이처럼 군 전투화 개발과 독창적인 발명품, 실패를 동반한 도전까지 권동칠의 인생 행로는 하나의 흐름으로 묶인다. 그는 제복을 입은 이들의 발을 책임지고자 연간 수십만 켤레를 납품하고, 이익을 줄여 가면서도 품질을 선택해 온 선택의 연속을 보여준다. 권동칠이 출연하는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’ 정규 34회는 5월 6일 밤 9시 55분 방송된다.