En la entrada anterior vimos cómo, a finales del siglo XIX, el antiguo imperio español en América había quedado reducido esencialmente a Cuba y Puerto Rico, mientras Filipinas mantenía la presencia española en Asia. Eran territorios muy diferentes entre sí, tanto por su economía como por su composición social y su relación con la Península, pero compartían un problema cada vez más difícil de resolver: España seguía gobernándolos mediante un sistema colonial que había cambiado mucho menos deprisa que las sociedades sobre las que pretendía ejercer su autoridad.