今大会のワールドカップで涙に暮れた日本代表MF田中碧。 リーズでのプレーで屈強さを増した27歳のイケメンMFは、ブラジル戦で失点に絡んでしまい、試合後に号泣していた。 その田中は22日に行われたプレミアリーグ開幕戦では出番なし。 25日には開幕戦でも対戦したノッティンガム・フォレストとのカラバオカップが行われ、田中は先発から68分プレーし、2-0の勝利に貢献した。 現地紙の採点は、こうなった。 『LeedsLive』 「7点。今回も評価が分かれる内容だった。ボール奪取は的確だったが、ボールロストも少し多すぎた。 ボールを失った後に背後から相手に突っ込んでイエローカードも貰った。深い位置でのボール扱いは十分だった」 『MOT Leeds News』 「9点。縦横無尽な田中。日本代表は開幕戦ではベンチを温めたが、輝きを放った。 中盤でセンセーショナルなプレーを披露。最初の1分にそれは完璧に現れていた。相手から2度ボールを奪うと、ピッチを横断してこぼれ球に反応してボレーシュートを放ったのだ。 決まっていればセンセーショナルなゴールになっていたはずだが、ライン間での働きは完璧だった」 ボール奪取だけでなく、ボールロストも散見されたものの、存在感を放っていたようだ。 日本人選手、「プレミアリーグで活躍した最高の9人」 リーズは30日のプレミアリーグ第2節でブレントフォードと対戦する。 筆者：井上大輔（編集部） 画像提供：Getty Images