China’s low-altitude economy (LAE) has been gaining momentum for some time, with drones, eVTOLs and other low-altitude platforms increasing...

Het is moeilijk voor te stellen: drones die pakketjes of maaltijden bezorgen. Toch gebeurt het al in China. Tienduizenden bedrijven zijn daar actief in de lowaltitude economy, de lageluchtruimeconomie. En het blijft niet bij kleine bezorgingen. Afgelopen week heeft een onbemand luchtvaartuig dat een vracht van een ton kan dragen een tocht afgelegd van ruim 600 kilometer.ppHet lage luchtruim refereert aan het luchtgebied van 0 tot 3000 meter boven de aarde. Het aantal Chinese bedrijven en overheden dat zich bezighoudt met de economische en militaire mogelijkheden die de zone te bieden heeft, neemt gestaag toe. De industrie zal dit jaar een waarde van 126 miljard euro bedragen in China alleen.ppDe mogelijkheden van het lage luchtruim houden sterk verband de ontwikkeling van vaartuigen die verticaal kunnen opstijgen en landen en op afstand worden bestuurd, oftewel drones. Door ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie en robotica worden de vaardigheden van drones steeds geavanceerder.ppOok de ontwikkelingen in batterijtechnologie hangen sterk samen met de groei van de sector. Betere batterijen maken het mogelijk om langere vluchten uit te voeren en een zwaardere vracht te verplaatsen. ppDit ziet ook Louis Liu, oprichter van DAP Technologies, een bedrijf in Peking dat zich specialiseert in de lageluchtruimeconomie. Waar boeren voorheen hun oogst op hun rug naar huis moesten dragen, kunnen ze die nu per drone laten vervoeren. Maar ook in de gewasbestrijding worden steeds vaker drones ingezet. Zeker in moeilijk begaanbare gebieden scheelt het veel tijd en geld.ph2Uitbreiding in stedelijke gebiedenh2pNu de voordelen zich in afgelegen gebieden en in de landbouw hebben bewezen, kijkt de Chinese overheid nu naar de uitbreiding van de lageluchtruimeconomie in stedelijke gebieden. Met het aanwijzen van stedelijke ontwikkelingsgebieden gaat China de strijd aan met een van de grootste uitdagingen: hoe stel je het luchtruim op een veilige manier openppZon 70 procent van Chinas luchtruim staat onder controle van het leger. Dit betekent dat slecht 30 procent beschikbaar is voor commercile activiteiten. Als China de lageluchtruimeconomie als nieuwe groeisector ziet, zal de overheid ook activiteiten in steden en stedenplanning daarop moeten aanpassen.ppVolgens Liu gebeurt dat al. In miljoenensteden als Shenzhen en Shanghai opent de overheid zones en legt vliegroutes vast voor commercieel lageluchtruimvervoer. Voor een stad als Peking is dat lastiger, voegt Liu daaraan toe. Peking is het politieke centrum en ligt gevoeliger.ph2Buitenmuren reinigenh2pOok Yige Zheng, verkoper bij een dronebedrijf ziet kansen in steden. Risicovol werk dat nu voornamelijk wordt gedaan door mensen kan in de toekomst worden overgenomen door drones, aldus Zheng. Wij leveren al drones die buitenmuren reinigen op grote hoogtes, branden blussen of goederen naar gevaarlijke gebieden brengen.ppHet blijft niet bij goederenvervoer. Er wordt flink gestreden om vergunningen voor luchttaxilandplaatsen en onbegeleid personenvervoer. Het Chinese bedrijf Ehang voert al passagiersvluchten uit in drones. In verband met beperkte veiligheidsgaranties gebeurt dit alleen nog in aangewezen gebieden voor toeristische doeleinden.ppMaar dat ons leven er heel anders gaat uitzien, daarvan is Liu overtuigd. Over tien jaar lopen we na een lange werkdag niet naar beneden, maar naar het dak van het gebouw, waar we een luchttaxi bestellen die ons veilig thuis brengt, aldus Liu.ph2Mogelijkheden voor militaire toepassingenh2pHoewel veel ontwikkelingen in het lage luchtruim zijn gericht op civiele toepassingen, kan veel van de kennis en ervaring ook worden gebruikt voor militaire doeleinden, zoals het in kaart brengen van gebieden, het monitoren van bewegingen en het bereiken van doelwitten.ppAlhoewel in Chinas nationale plannen geen direct verband wordt gelegd tussen de ontwikkeling van de lageluchtruimeconomie en militaire doeleinden, is dat verband niet ondenkbaar. Tijdens het laatste Volkscongres, Chinas belangrijkste politieke bijeenkomst, riep de legerleiding op tot meer civiele technologische input voor de modernisering van het leger.ppOndanks dat de ontwikkelingen voornamelijk worden gedreven door de private sector, speelt de overheid een onmiskenbare rol in het succes. Lokale overheidsplannen spreken al jaren over de lageluchtruimeconomie. Vorig jaar dook de term ook voor het eerst op in nationale plannen. Kort daarna werd een speciale nationale commissie opgericht, een duidelijk signaal dat de overheid de sector ziet als belangrijke aanjager van economische groei.p

Après l’IA, les autorités ont trouvé un nouveau secteur dans lequel elles souhaitent voir les entreprises chinoises s’imposer, en soutenant les transports, par les airs, de colis mais aussi de citadin...

Aviation News – EHang has unveiled the first EH216-F electric vertical take-off and landing firefighting aircraft, marking a key step in advancing low-altitude emergency rescue capabilities in China. The aircraft rolled off the assembly line at EHang’s Low-Altitude Emergency Rescue Equipment Headquarters in Beijing’s Fangshan District. The milestone coincides with the first anniversary of EHang’s strategic cooperation with the local government, highlighting a government–enterprise partnership aimed at developing advanced emergency response aviation systems.

Global Low-altitude UAVs market was valued at USD 8904M in 2024 and is projected to reach USD 15400M by 2032, at a 8.3% CAGR.

YouTube video by Electric Aviation