Além da xícara: o lugar do chá na gastronomia e na hospitalidade
O chá está entre as bebidas mais antigas do mundo, mas sua presença na gastronomia começa a ganhar novas dimensões. A tradicional infusão de folhas em água quente mantém seu espaço, mas já não é a única maneira de explorar esse universo. Pós, extratos, bebidas prontas, preparações efervescentes e sistemas de extração semelhantes à indústria do café ampliam as possibilidades de consumo e de criação. As projeções da Mintel ajudam a compreender esse movimento. No relatório The Future of Tea, publicado em abril de 2026, a consultoria apresenta perspectivas para os próximos dois anos e um horizonte de cinco anos ou mais. No curto prazo, destaca oportunidades relacionadas à busca por produtos naturais, hidratação, energia, sono, doçura natural e à expansão do matcha. Para um período mais longo, aponta uma possível transição dos formatos preparados na hora para opções prontas para beber, além da influência crescente de novas expressões da cultura chinesa do chá. Diferentes folhas, flores, raízes e ingredientes botânicos podem compor bebidas com perfis aromáticos variados Magnific/Creative Commons Essas mudanças não devem acontecer ao mesmo tempo ou com a mesma intensidade em todos os mercados. Elas indicam, sobretudo, uma categoria em transformação, impulsionada por novos hábitos, conveniência, diversidade de sabores e diferentes expectativas dos consumidores. No Brasil, há oportunidades próprias. Segundo a Euromonitor International, em seu relatório Tea in Brazil, de novembro de 2025, o chá ainda é uma categoria pouco desenvolvida no país. As versões premium e funcionais aparecem entre os fatores que podem impulsionar seu crescimento em valor, enquanto as infusões de frutas e ervas, as novas ocasiões de consumo e a produção local são apontadas como possibilidades de expansão. Leia mais Uma das transformações mais interessantes está nos próprios formatos. O matcha é um exemplo expressivo: o chá verde japonês finamente moído passou a integrar lattes, bebidas geladas, sobremesas e receitas de confeitaria. Por ser consumido em suspensão, e não apenas por meio da extração em água, oferece outras possibilidades de textura, concentração e aplicação gastronômica. Esse movimento estimula também o interesse por outros chás e botânicos em pó. Hojicha, erva-mate, flores, raízes e diferentes plantas podem ser explorados em preparações que vão além da xícara. É importante, porém, distinguir os ingredientes integrais, os extratos e as formulações solúveis, pois cada formato apresenta características próprias de sabor, dispersão e preparo. A temperatura da água e o tempo de infusão influenciam diretamente as características sensoriais da bebida Magnific/Creative Commons A conveniência abre espaço para outras tecnologias. Cápsulas, sistemas de extração e equipamentos que permitem controlar temperatura, pressão e tempo aproximam o preparo de chás e botânicos da cultura das máquinas de café. São soluções que podem facilitar a operação em cafeterias, hotéis e restaurantes, além de criar novas ocasiões de consumo em casa. Ainda representam uma frente emergente, especialmente no mercado brasileiro, mas mostram como a inovação pode transformar não apenas o produto, mas também a maneira de prepará-lo e servi-lo. Outra possibilidade está nos formatos voltados à hidratação. Pós para diluição, tabletes efervescentes e bebidas gaseificadas ampliam as maneiras de preparar e consumir bebidas ao longo do dia. Embora nem todos esses produtos tenham o chá como ingrediente, eles fazem parte de um movimento mais amplo de inovação no mercado de bebidas, no qual praticidade, portabilidade e experiência sensorial passam a caminhar juntas. Preparações efervescentes representam uma das possibilidades de diversificação do mercado de bebidas, com opções que exploram diferentes ingredientes e sabores Unsplash/Katherine Sousa/Creative Commons A busca por bem-estar também merece atenção. Naturalidade, hidratação, energia e relaxamento estão entre as oportunidades identificadas pela Mintel. No entanto, reconhecer um atributo de interesse não significa, necessariamente, desenvolver um produto capaz de conquistar o consumidor. Acrescentar um ingrediente ao rótulo e associá-lo a uma promessa funcional não é suficiente. A combinação precisa ser coerente, cumprir o que promete e, sobretudo, oferecer um sabor agradável. Afinal, a experiência de consumo e o desejo de repetir a compra dependem de muito mais do que a lista de ingredientes. É nesse ponto que a neurogastronomia contribui para o desenvolvimento de bebidas e experiências. O sabor não é percebido apenas pelo paladar, mas resulta da integração entre aroma, temperatura, textura, aparência e contexto. Um ingrediente pode ter atributos interessantes, mas, se sua presença comprometer o equilíbrio aromático ou deixar uma sensação desagradável, dificilmente proporcionará uma experiência satisfatória. Um estudo publicado no Journal of Advanced Research, em 2026, investigou compostos aromáticos capazes de intensificar a percepção de doçura em infusões de chá. Em condições experimentais, os pesquisadores observaram aumento dessa percepção nas infusões estudadas. O resultado reforça a importância do aroma na experiência gustativa e aponta caminhos para o desenvolvimento de bebidas com perfis sensoriais mais equilibrados, inclusive quando se busca reduzir a quantidade de açúcar. Cápsulas, extratos e pós solúveis ampliam as possibilidades de preparo e facilitam o consumo de chás em diferentes ambientes Magnific/Creative Commons Essa atenção à experiência sensorial ganha ainda mais relevância quando olhamos para a hospitalidade de alto padrão. Em hotéis, restaurantes e espaços de experiência, o chá pode ocupar um lugar muito mais interessante do que o de uma opção adicional na carta de bebidas. Pode estar presente na recepção, no serviço de quarto, em uma seleção para diferentes momentos do dia ou em uma experiência de harmonização. A escolha dos ingredientes, a apresentação, a temperatura de serviço e até a louça utilizada participam da percepção de cuidado e acolhimento. No mercado de luxo, esse potencial se relaciona a atributos como procedência, curadoria, exclusividade e personalização. Uma seleção de chás pode apresentar diferentes origens, métodos de processamento e perfis aromáticos, assim como acontece com cartas de vinhos e cafés especiais. Blends exclusivos, ingredientes sazonais e preparações desenvolvidas para a identidade de um estabelecimento também podem tornar o serviço mais autoral. Os diferentes perfis aromáticos dos chás permitem combinações com chocolates, frutas, sobremesas e pratos salgados Freepik/Creative Commons Na gastronomia, as possibilidades vão além de acompanhar a refeição. Chás podem integrar menus degustação, criar contrastes com sobremesas, valorizar ingredientes e compor bebidas sem álcool com complexidade aromática. Notas tostadas dialogam com chocolate e preparações caramelizadas; perfis florais e cítricos podem acompanhar frutas e pratos mais delicados. A harmonização, entretanto, exige conhecimento sobre os ingredientes, os métodos de extração e a interação entre os sabores. Para o Brasil, há um repertório especial e próprio a ser explorado. Jabuticaba, cupuaçu, guaraná, erva-mate, cacau e especiarias presentes na nossa cultura alimentar podem inspirar combinações e preparações autorais. Mais do que reproduzir tendências internacionais, existe a oportunidade de aproximar ingredientes e referências locais de novas formas de consumo e serviço. Leia mais Na minha avaliação, o futuro do chá não está apenas em novos sabores ou em promessas de bem-estar, mas na transformação dos formatos, na tecnologia de preparo e na capacidade de criar experiências coerentes com diferentes momentos e contextos. Na hospitalidade, seu valor não depende somente da raridade de um ingrediente, mas da maneira como ele é selecionado, preparado, apresentado e integrado à experiência. A tradição da infusão permanece, mas passa a dividir espaço com outras possibilidades. Seja em uma xícara, em uma bebida gaseificada ou em uma preparação feita em máquina, a inovação precisa fazer sentido, inclusive e principalmente, no paladar. Até o próximo chá ;)