Là où elles subsistent, les vieilles forêts semblent moins dépérir que les autres face au réchauffement climatique. Leur biodiversité est une des clés de leur robustesse.   Par Magali Reinert 26 août 2026 à 15h59 Mis à jour le 27 août 2026 à 14h03   [...] Plus de 10 000 espèces différentes Les inventaires de biodiversité des plus vieilles forêts, comme celle de Fontainebleau et de la forêt de Massane, dénombrent plus de 10 000 espèces différentes. Les explorations au peigne fin ont même permis d’en découvrir de nouvelles. Dans la réserve des Écrins dans les Alpes, 21 espèces jamais observées en France ont ainsi été identifiées, dont 1 lichen, 2 champignons et 2 guêpes inconnus à l’échelle mondiale !   Les raisons de cette richesse sont aujourd’hui bien comprises. Outre l’épaisseur des sols propice à la pédofaune (aussi appelée faune du sol), les vieux arbres et le bois mort offrent des habitats précieux à une large faune, si bien que les écologues les appellent les arbres-habitats. Les vieux arbres offrent en particulier des niches écologiques grâce à leurs singularités morphologiques. Autant de refuges, de lieux de reproduction, d’hibernation et de nutrition cruciaux pour des milliers d’espèces devenues très rares, comme le pic tridactyle ou le taupin violet présentés dans une vidéo de Laurent Larrieu, ingénieur de recherche à l’Inrae.   Certaines espèces vivent, elles, grâce à de grandes quantités de bois mort, comme les insectes saproxylophages, qui se nourrissent de la décomposition du bois. Certaines espèces ne sont observées que dans des forêts où le bois mort occupe 80 m3 à l’hectare (m3/ha) sachant que la moyenne dans les forêts françaises est d’environ 20 m3/ha. « 30 % de la biodiversité d’une forêt est strictement liée au bois mort », dit Philippe Falbet. Ces espèces très diverses ont une qualité propre : elles ont des fonctions très précises. Philippe Falbet nous donne l’exemple de champignons et bactéries spécialisés dans la décomposition de la lignine et de la cellulose, qu’on ne retrouve pas dans des forêts jeunes. Ou encore des syrphes, dont les larves sont des décomposeurs efficaces du bois mort et les adultes, des pollinisateurs hors pair. Ces auxiliaires de vie des arbres améliorent le fonctionnement de tout l’écosystème.   [...]