‘Cariño, he agrandado a El Niño’: qué es el fenómeno climático natural “Superniño” y cómo va a afectar al planeta
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## ¿Qué es El Niño?
Es una de las tres fases del fenómeno natural El Niño-Oscilación del Sur. Más concretamente, **la fase cálida** , en la que el agua superficial del océano Pacífico ecuatorial se calienta 0,5 ºC o más por encima de la media durante tres meses. La **fase fría** se conoce como La Niña.
Imágenes del satélite Sentinel-6 Michael Freilich donde se observan anomalías en la zona ecuatorial del océano Pacífico entre abril y septiembre de 2026. Fuente: NASA
Para medir los cambios de temperatura en el Pacífico, se divide el océano ecuatorial en **cuatro “** regiones Niño**”**. La **Niño 3.4** es la franja central y la referencia para definir si hay un episodio de El Niño. Hay dos índices para medir la media de tres meses de la anomalía de temperatura de esta zona:
* El ONI (Oceanic Niño Index) es el que ha usado la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) desde 1950.
* El**RONI** (Relative Oceanic Niño Index) es el índice actualizado que las agencias meteorológicas adoptaron**** en 2026. Resta a la anomalía de temperatura de la región Niño 3.4 el aumento de la temperatura de todo el océano tropical global para **distinguir** El Niño**del calentamiento generalizado debido al cambio climático**.
Las cuatro regiones Niño. Fuente: Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF)
El calentamiento en el agua superficial del Pacífico por El Niño suele durar entre 9 y 12 meses y se repite cada tres a siete años. Te lo contamos en este artículo.
## ¿Y el “Superniño”?
“Es un **término más mediático** , no es un término oficial”, explica a _Maldita.es_ Rubén del Campo, portavoz de la AEMET. De hecho, no forma parte de la clasificación operativa oficial de la OMM. “Equivale a lo que oficialmente se denomina un **fenómeno de El Niño muy fuerte** ”, explica Del Campo, que ocurre cuando la temperatura en la zona del Pacífico ecuatorial aumenta**2 ºC o más**(en lugar de los 0,5 ºC de un Niño estándar).
## ¿El Niño afecta igual a todo el mundo?
No. Aunque es un fenómeno global, **sus efectos varían según la región** , su intensidad, su duración y la época del año en que se desarrolla, señala la OMM.
Rubén del Campo detalla que El Niño **puede provocar sequías** en el norte de Australia, el sudeste asiático y algunas zonas del Amazonas, a menudo acompañadas de fuertes olas de calor y de incendios, especialmente en el sudeste asiático y Australia. “En otras regiones, en cambio, **provoca lluvias torrenciales** , como en zonas del sur de los Estados Unidos, zonas del noroeste de América del Norte o en el Cuerno de África”, añade. También apunta que **es habitual una sequía importante en el Sahel** , la franja al sur del desierto del Sáhara.
Ilustración que muestra las modificaciones de El Niño en los patrones de precipitaciones. Fuente:__ OMM
## ¿El Niño afecta al clima en España?
Según la AEMET, “no hay una correlación clara” entre el fenómeno de El Niño y el tiempo en España. Rubén del Campo señala que con “un fenómeno de El Niño muy fuerte”, sí que puede haber una **mayor probabilidad de que en España el otoño sea más lluvioso de lo normal** , “pero siempre con las incertidumbres y las debidas reservas”.
En zonas donde El Niño no tiene una influencia directa, “la energía extra de la atmósfera y océanos más cálidos podría traducirse en fenómenos adversos potencialmente más intensos”, explicó la AEMET. “El Niño puede llegar a afectar al tipo de tiempo esperable en Europa, haciendo que las**borrascas circulen más al sur de su latitud habitual** y provocando, por lo tanto, **lluvias en el sur de Europa** ”, explica el portavoz de la agencia. “Cuando hay un fenómeno de El Niño muy marcado, muy fuerte, ahí sí que puede haber o puede provocar otoños más lluviosos de lo normal en el sur del continente y**más secos de lo normal en el norte** ”, añade.
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## ¿Cuándo va a empezar el “Superniño” de 2026?
“**Ya estamos en El Niño fuerte** y vamos camino de El Niño histórico”, señala la AEMET a _Maldita.es_ a 28 de septiembre de 2026. El 3 de septiembre, la OMM señaló que**El Niño se había consolidado** y que**** iba a intensificarse en los meses siguientes.**** La NOAA, por su parte, señaló en su última actualización del 10 de septiembre que El Niño se estaba intensificando, con una probabilidad superior al 90% de que se produjera un **evento muy fuerte durante el otoño e invierno de 2026-27** en el hemisferio norte.
La temperatura en la región Niño 3.4 ha pasado de un aumento de 0,9 ºC en mayo a uno de**2 ºC en julio** , según la actualización climática estacional global de la OMM, publicada el 20 de agosto de 2026.
Evolución de las anomalías de temperatura del agua superficial en las regiones Niño desde el 8 de julio hasta el 23 de septiembre de 2026. Fuente: NOAA
## ¿El de 2026 será “el más intenso de la historia”?
La NOAA señaló el 10 de septiembre que el pronóstico oficial del Centro de Predicción Climática sobre ENSO indicaba que El Niño iba a fortalecerse hasta finales de año y que existía “un 75 % de probabilidad de que **se produzca un evento histórico** que supere la intensidad de eventos de El Niño anteriores”, con registros desde 1950.
Por su parte, la NASA señaló que a mediados de septiembre el episodio de El Niño de 2026 **era igual de grande o más** que el registrado entre 1997 y 1998. Aquel episodio causó catástrofes extremas a nivel global, como inundaciones o sequías severas, que provocaron 24.000 fallecidos, 111 millones de personas afectadas y 34.000 millones de dólares en pérdidas económicas.
Comparativa del tamaño de los fenómenos de El Niño registrados a mediados de septiembre de 1997, 2015 y 2026. Fuente: NASA
## ¿El “Superniño” está causado por el cambio climático?
Según la OMM, no hay indicios de que el cambio climático “aumente la frecuencia o la intensidad de los episodios de El Niño”, aunque señala que “**puede amplificar los efectos asociados** porque los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y las lluvias intensas, disponen de más energía y humedad a raíz del incremento de las temperaturas del aire y del océano”.
El último trabajo (2021) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) indicaba, con **confianza media** , que la intensidad y la frecuencia de El Niño son mayores desde 1950**** que durante la era preindustrial, entre 1400 y 1850. Un estudio de 2017 señaló que la frecuencia de El Niño podría duplicarse con un calentamiento global de 1,5 °C; mientras que un estudio de agosto de 2026, realizado con corales de las islas Galápagos, halló que en el último siglo **se han producido más fenómenos de El Niño intensos** que en los 1.000 años anteriores a la revolución industrial.
Aun así, según el IPCC, aún no hay pruebas claras de un cambio sostenido en El Niño más allá de la**variabilidad natural del fenómeno**. Algo con lo que coincide la NOAA: el hecho de que haya unas oscilaciones más grandes en El Niño en las últimas décadas no implica que la causa sea el cambio climático, ya que también **podría deberse a la propia variación natural del fenómeno**.
Un estudio de 2023 señaló que la variabilidad de la temperatura superficial del mar asociada a El Niño había aumentado desde 1960, influenciada por la mayor frecuencia de eventos intensos de El Niño y La Niña, pero que **“se desconoce en gran medida si estos cambios están vinculados al calentamiento antropogénico”**. De hecho, los mismos autores reconocían que se necesitaban experimentos de gran envergadura para determinar los impactos del cambio climático en El Niño.
## ¿Ha ocurrido antes un “Superniño”?
Sí. Aunque la categoría de “Superniño” no es oficial, episodios de El Niño clasificados como “muy fuertes”, con una temperatura del agua de 2 ºC o más por encima de la media, se han registrado **en varias ocasiones** desde que existen registros fiables (1950). Por ejemplo, en 1982-1983, en 1997-1998 y en 2015-2016.
Respecto al episodio de 2015-2016, un informe de Naciones Unidas señaló que más de **60 millones de personas se vieron afectadas** por sequías, inundaciones y pérdida de cosechas en distintas regiones del planeta.
## ¿Se va a combatir el “Superniño” con geoingeniería?
**No hay ningún plan real** para intervenir en el episodio de El Niño de 2026. Lo que sí existe es un estudio científico, publicado el 8 de julio de 2026 en la revista _Science Advances_ , que explora si una técnica de geoingeniería solar podría llegar a debilitar futuros episodios de El Niño-Oscilación del Sur. Es un estudio de**modelización por ordenador, no una prueba real** ; de hecho, los propios investigadores señalan que no existe ninguna propuesta para desplegar esta tecnología sobre el episodio de El Niño de 2026.
La técnica utilizada en el estudio es el aclaramiento de nubes marinas: simular que se inyectan partículas de aerosol (normalmente agua de mar) en las nubes bajas sobre el océano para hacerlas más reflectantes, de forma que reboten más radiación solar hacia el espacio y el océano se caliente menos. El equipo de investigadores ha simulado aplicarla de forma selectiva sobre el Pacífico como un mecanismo para intentar frenar un episodio de El Niño en formación. El propio estudio advierte de un **efecto secundario** de aplicar esta técnica sobre el Pacífico central: intensificar en más de un 40%**los efectos de enfriamiento y sequía asociados a** La Niña, la fase opuesta de El Niño.