日本代表MF田中碧が所属するリーズが好調だ。 世界最高峰のプレミアリーグで、開幕から4試合で2勝2分の4位につけている。 28歳になった田中は、開幕戦はベンチで90分間を過ごしたが、その後、自らの力でポジションを奪い返した。 第2節以降はスタメン起用が続いており、2アシストを記録するなど活躍を見せている。 地元紙『YorkshireEveningPost』は、リーズファンたちが今季で最も感銘を受けている選手たちを発表。 そこで、田中は「正真正銘のトップクラスと評価」として、2番目に名前が挙げられていた。 田中は2024年夏に当時2部だったリーズに加入すると、2部リーグの年間ベストイレブンに選ばれるほどのパフォーマンスを見せ、2部優勝とプレミアリーグ昇格に大きく貢献。 ファンの人気者にもなったが、プレミアリーグに昇格した昨季はポジションを失う時期があった。 そこでも腐らずに努力を続けると今季もポジションを再奪還。サポーターからはチーム内屈指の存在として、熱い支持を受けているようだ。 日本人選手、「プレミアリーグで活躍した最高の9人」 今週末にリーズは鎌田大地と冨安健洋が所属するクリスタル・パレスと対戦。その後、田中は日本代表に合流する。 筆者：井上大輔（編集部） 画像提供：Getty Images

今ワールドカップで悔しさを味わった日本代表MF田中碧。 27歳のイケメンMFは、ブラジル戦で終了間際の失点に絡んでしまい、試合後に号泣していた。 ただ、田中は2024年からプレーするリーズで逞しさを備えるようになってきた。 今季のプレミアリーグ開幕戦では出場機会がなかったものの、30日の第2節ブレントフォード戦では後半頭から出場。 前半に先制されたリーズだが、後半34分に同点に追いつき、1-1の引き分けに持ち込んだ。 現地紙は田中にこのような評価を与えていた。 『Leeds-live』「5点。ボールを失うことがあまりに多すぎて、いいプレーを台無しにした」 『YorkshirePost』「4点。ボール保持を高めるために投入されたが、ポゼッションが雑」 『YorkshireEveningPost』「6点。中盤で目立たなかったものの、ソリッドなプレーを見せた」 今回もボールを失うことの多さが指摘されていた。 一方、ダニエル・ファルケ監督は、試合後に選手たちを讃えていた。 「選手たちを誇りに思う。相手は絶好調だったからね。 フォーメーションを変更した後半は、試合をコントロールできたり、できなかったりしたが、再度システムを変更して、同点ゴールを奪うと勝ち越しを狙った。 アイデアはあっても、それを実現したのは選手たちのおかげ。 我々はフレキシブルにやれるし、解決策を見つけるためにフォーメーションを変更することもできる」 ワールドカップ2026の「期待外れワーストイレブン」 リーズは9月5日にブライトンと対戦。田中の起用法も注目される。 筆者：井上大輔（編集部） 画像提供：Getty Images

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