This study investigates the ecology of the extinct European Hippopotamus from the late Early–Middle Pleistocene (c. 900–400 ka) sequence of the Megalopolis Basin, a glacial microrefugium for temperat...

Há 700 mil anos, a Terra passava pelo chamado Pleistoceno, período final da Era do Gelo. Pesquisadores sabiam há muito que humanos primitivos e animais gigantes viviam nessa época, mas nunca souberam se eles interagiam entre si ou como o faziam. Mas isso mudou recentemente com o trabalho de, arqueólogos da Universidade Tel-Hai de Kiryat Shmona, de Israel. A equipe encontrou restos mortais de um elefante-de-presas-retas (Palaeoloxodon antiquus) junto com ferramentas usadas pelos humanos para caça, como machados e talhadeiras de basalto. Esses instrumentos fazem parte da tradição Acheuliana, uma das tecnologias de ferramentas de pedra mais antigas e difundidas da história da humanidade. Os objetos e fósseis foram encontrados no Vale do Jordão, ao sul do atual Vale de Hula, ao norte de Israel. Os resultados foram publicados na revista Quaternary Science Reviews em setembro, após escavações em Gesher Benot Ya'aqov (GBY-NBA), sítio arqueológico onde os primeiros humanos produziam ferramentas de pedra há centenas de milhares de anos. Região do Vale do Hula, onde foram encontrados os fósseis Farrell et al./Quarternary Science Reviews/Reprodução Gonen Sharon, responsável pela escavação e professor da Universidade de Tel-Hai, em Kiryat Shmona, na Galileia, explica, em comunicado, que "compreender como os humanos e os animais reagiram às mudanças ambientais há centenas de milhares de anos nos ajuda a entender melhor as forças que moldaram nossa espécie". Paisagem revelada Um simples dente do elefante revelou muito mais do que os cientistas esperavam. Ao invés de se concentrar apenas no animal, a equipe estudou-o para revelar pistas químicas sobre a dieta e o ambiente do elefante. Esses dados permitem que os pesquisadores investiguem as condições ambientais de centenas de milhares de anos atrás. Para isso, os pesquisadores combinaram diversas técnicas científicas, como tomografias computadorizadas, reconstrução 3D, exame microscópico do desgaste dentário, análise de pólen e até a geoquímica isotópica do dente, que mede as variações microscópicas de elementos químicos em fósseis. Os resultados mostraram que a paisagem era persistente, ou seja, não mudava muito a cada estação do ano, e continha bosques, campos abertos, pântanos e rios. O pólen preservado em sedimentos próximos revelou que na região havia uma grande variedade de plantas de zonas úmidas, como juncos, ciperáceas, salgueiros, tamariscos e vegetação aquática. "A disponibilidade de água, vegetação e recursos animais moldou os locais onde humanos e animais selvagens puderam sobreviver", explica Sharon. Paraíso de passagem Apesar das aparentes boas condições do local, a região foi comumente usada como passagem entre a África e a Eurásia, região conhecida como Corredor Levantino, que desempenhou um papel importante nos movimentos de humanos e animais na antiguidade. Os pesquisadores acreditam que a área funcionou como um refúgio ecológico relativamente estável, mantendo habitats e recursos vitais por longos períodos. Seus rios, pântanos, florestas e pastagens teriam oferecido fontes confiáveis ​​de água, vegetação e vida animal para as populações que transitavam pela região. Para os primeiros humanos, essa disponibilidade de recursos permitiu que os grupos se espalhassem pelo mundo. Segundo os pesquisadores, estudar os habitats antigos pode ajudar a explicar como os antigos grupos humanos se deslocavam pela região e se adaptavam às mudanças nas condições ambientais. Shanon finaliza explicando que "os pântanos, rios e bosques do Vale de Hula ajudaram a sustentar a vida ao longo de um dos primeiros corredores migratórios do mundo, oferecendo uma oportunidade rara de compreender as condições ecológicas que sustentaram tanto animais quanto populações humanas há quase 700.000 anos."

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