Água fria promove 'limpeza celular' como resposta ao estresse, concluem cientistas A moda da banheira de gelo acaba de ganhar um empurrãozinho da ciência. Pesquisadores da Universidade de Ottawa, no Canadá, concluíram que um mergulho demorado na água fria pode mudar a resposta ao estresse das duas células — e de forma positiva. Os cientistas recrutaram dez homens jovens e saudáveis para mergulhos diários em água fria no laboratório, por uma hora, enquanto coletavam amostras de sangue para medir como suas células reagiam ao estímulo. Depois de uma semana, esses voluntários apresentaram sinais de melhora na autofagia, um processo saudável de reciclagem celular que elimina resíduos. Além disso, os indicadores de apoptose (morte celular programada) e inflamação diminuíram ao longo da semana, após um aumento inicial. “A exposição ao frio pode ajudar a prevenir doenças e até mesmo retardar o envelhecimento em nível celular. É como um ajuste fino na maquinaria microscópica do seu corpo”, afirmou o fisiologista Glen Kenny, da Universidade de Ottawa, um dos autores da pesquisa, ao site ScienceAlert. A ideia dos banhos frios é alterar a resposta do organismo ao estresse ambiental. “Ficamos impressionados com a rapidez com que o corpo se adaptou”, disse Kenny. O estudo apontou que, inicialmente, a exposição à água fria (a 14 °C) causou uma reação caótica, com “disfunção” nos processos de autofagia e aumento da apoptose. Mas, com o passar dos dias, essas respostas se estabilizaram e se tornaram mais benéficas. De acordo com os cientistas, isso aponta que o corpo precisa de um tempo para se adaptar aos tratamentos gelados. Depois desse período inicial, o organismo saiu do modo de eliminação de células como resposta ao frio para um modo de reparação. “Nossas descobertas indicam que a exposição repetida ao frio melhora significativamente a função autofágica, um mecanismo celular protetor essencial”, diz Kenny. “Esse aprimoramento permite que as células lidem melhor com o estresse e pode ter implicações importantes para a saúde e a longevidade.” É importante notar que o estudo foi restrito a apenas dez pessoas, todas jovens e do sexo masculino. Os pesquisadores pretendem repetir os testes com grupos maiores, incluindo mulheres, para verificar se a descoberta pode ser generalizada. Além disso, o estudo foi realizado em ambiente laboratorial muito controlado. Em outros contextos, como a prática de natação em águas geladas, a variação de temperatura é mais expressiva.