La misión espacial BepiColombo, un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), comienza una etapa decisiva tras ocho años de viaje para analizar la estructura interna de Mercurio. El planeta, el más cercano al Sol, presenta condiciones extremas con temperaturas superiores a 450 °C y radiación intensa que ponen a prueba la tecnología de la nave. La misión busca descifrar por qué Mercurio tiene una densidad elevada, si su interior muestra actividad geológica y confirmar la presencia de hielo en sus cráteres polares. El proceso de llegada al planeta será gradual, requiriendo maniobras precisas de frenado y ajuste orbital. La inserción definitiva en órbita se completará en marzo de 2027, marcando un hito en la exploración del sistema solar. La nave realizó nueve sobrevuelos planetarios desde su lanzamiento en 2018 para ajustar su trayectoria. Si las maniobras programadas para noviembre y diciembre son exitosas, la fase científica comenzará en abril de 2027, contribuyendo al conocimiento sobre uno de los planetas menos estudiados del sistema solar.

Desarrollado en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM), el nanosatélite de 5 kilos fue puesto en órbita este martes 7 de julio a través de la misión Transporter-17 de SpaceX.

La propuesta de misión KYTHERA es un concepto europeo de sonda diseñada para estudiar la superficie de Venus durante más de 200 días, un desafío extremo debido a las durísimas condiciones del planeta. Venus presenta temperaturas cercanas a los 460 ºC y presiones de hasta 92 atmósferas a nivel del suelo, lo que ha limitado históricamente la supervivencia de las sondas a apenas unas horas o, como máximo, algo más de dos horas en las misiones soviéticas Venera y VeGa en los años 80. Desde entonces, no se ha vuelto a operar ninguna nave en la superficie venusina durante largos periodos. KYTHERA busca cambiar este panorama mediante una arquitectura avanzada que incluye un sistema de refrigeración activo y el uso de dos generadores RTG Stirling para suministrar energía de forma sostenida. La sonda tendría una masa aproximada de 350 kg y aterrizaría en Lakshmi Planum, una región elevada de Venus que, aunque sigue siendo extremadamente hostil, presenta condiciones algo menos severas, con temperaturas cercanas a los 430 ºC y presiones de unos 77 bares. El objetivo científico principal de KYTHERA es estudiar la actividad sísmica de Venus para inferir su estructura interna, además de analizar la composición atmosférica cerca de la superficie y realizar múltiples análisis del suelo mediante espectrometría Raman. También recopilaría imágenes durante el descenso y transmitiría datos a un orbitador de apoyo situado en una órbita de 24 horas. La misión incorpora un diseño de doble envoltura con una “caja fría” interna a unos 30 ºC para proteger la electrónica, siendo el sismómetro HOTTech el único instrumento externo. Aunque el concepto es prometedor, depende de tecnologías aún no plenamente maduras, como los RTG Stirling, lo que deja su futuro en incertidumbre.