Simon Stevin a parfois été considéré comme l’inventeur ou le principal précurseur de ce que nous appelons aujourd’hui les « chiffres après la virgule ». Mettant en regard son fameux texte La Disme avec deux autres de ses ouvrages, L’arithmétique et La pratique de l’arithmétique, nous voulons montrer que le projet de l’auteur lui est propre et n’a pas été complètement poursuivi par d’autres mathématiciens. À rebours d’une histoire trop linéaire de l’écriture décimale, nous cherchons plutôt à inscrire Stevin dans une situation particulière, à savoir celle d’un ingénieur des Pays-Bas de la fin du XVIe siècle qui a voulu faire une synthèse, grâce à l’algèbre, de mathématiques utiles à divers métiers.