## Cosa l’Occidente non ha capito di Putin e della Russia
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Negli ultimi mesi, i media occidentali sono stati inondati di titoli che speculano sul fatto che Vladimir Putin sia sotto una crescente pressione, che si stia preparando un colpo di stato o che la sua presa sul potere stia finalmente iniziando a indebolirsi. Mentre l'Ucraina costringe la Russia ad aumentare i costi della sua guerra genocida, esponendo sistematicamente le vulnerabilità che il Cremlino ha passato decenni a cercare di nascondere, molti si pongono ancora una volta le stesse note domande: il regime potrebbe essere vicino a un punto di rottura? Chi potrebbe alla fine sostituire Putin? E cosa succederà dopo di lui?
Ogni volta che appare uno di quei titoli, o qualcuno mi pone queste domande, do la stessa risposta. Dopo averla ripetuta per anni, ho deciso di spiegarla nel dettaglio, perché rimane uno dei più grandi malintesi che influenzano il modo in cui giornalisti, decisori politici e persone che seguono da vicino la Russia pensano a questo paese. Fin troppe analisi continuano a guardare la Russia attraverso una lente occidentale, presumendo che le sue istituzioni funzionino come le nostre o che cambiare il volto del Cremlino cambi in qualche modo il sistema.
Una delle cose che sostengo da anni è che non è stato Putin a creare questo sistema. Lui è il sintomo di un sistema che ha creato figure del calibro di Stalin, Brežnev e altri. Molto prima che Putin entrasse in politica, i servizi di sicurezza russi avevano già trascorso generazioni a perfezionare la repressione, le sanguinose conquiste imperiali, la guerra dell'informazione, le "misure attive", gli assassinii, gli agenti di influenza, la corruzione come strumento di governo e l'eliminazione sistematica di chiunque fosse visto come una minaccia per lo Stato. Putin ha ereditato queste istituzioni, le ha rafforzate, modernizzate e adattate al ventunesimo secolo, ma non le ha certamente inventate. Per capire la Russia, bisogna smettere di guardare solo l'uomo seduto dietro la scrivania all'interno del Cremlino e iniziare a guardare il sistema che è sopravvissuto a zar, rivoluzioni, al crollo dell'Unione Sovietica e a ogni leader venuto prima di lui.
La continuità diventa difficile da ignorare una volta che si inizia a cercarla. Ancora prima che i bolscevichi prendessero il potere, l'Ochrana zarista — la polizia segreta dell'Impero russo istituita alla fine del 1800 — aveva già sviluppato un esteso apparato di sicurezza basato su sorveglianza, infiltrazione, informatori, repressione politica, operazioni sotto copertura, controspionaggio, spionaggio e repressione del dissenso. I bolscevichi se ne appropriarono e semplicemente lo espansero. La Čeka di Feliks Dzeržinskij istituzionalizzò il terrore all'interno del paese su una scala senza precedenti, prima di evolversi in GPU, NKVD, KGB e infine nelle odierne FSB e SVR. I nomi e le divise sono cambiati, ma i principi di gestione sono rimasti gli stessi. I servizi di sicurezza non sono mai stati semplici agenzie di intelligence. Erano la spina dorsale dello Stato russo.
Un altro punto che i politici occidentali non sono mai riusciti a comprendere è che i servizi di sicurezza russi non sono l'equivalente delle agenzie di intelligence o delle forze dell'ordine occidentali, perché svolgono un ruolo fondamentalmente diverso all'interno dello Stato russo.
Nel corso di oltre un secolo, si sono infiltrati in praticamente ogni aspetto della società russa, estendendo la loro influenza ben oltre la raccolta di informazioni: nella politica, nell'esercito, nelle forze dell'ordine, nella magistratura, nelle corporazioni statali, nelle industrie strategiche, nel settore bancario, nel settore privato, nella criminalità organizzata, nei media, nel mondo accademico, nei think tank, nella cultura, nella Chiesa e in innumerevoli altre istituzioni.
La stessa continuità si può notare anche in istituzioni che molte persone non assocerebbero mai ai servizi segreti. Molto prima che i bolscevichi prendessero il potere, la Chiesa ortodossa russa si era già profondamente intrecciata con lo Stato zarista, con l'Ochrana che utilizzava il clero, gli informatori e le reti parrocchiali per monitorare il dissenso e rafforzare la lealtà all'impero. Dopo la Rivoluzione, quel rapporto fu violentemente smantellato: il nuovo regime massacrò migliaia di sacerdoti, bruciò, saccheggiò e demolì chiese, confiscò i beni ecclesiastici e condusse una delle più grandi campagne di persecuzione sponsorizzate dallo Stato nella storia.
Josif Stalin, un ateo, continuò quella persecuzione per anni prima di invertire bruscamente la rotta durante la Seconda Guerra Mondiale, non perché avesse improvvisamente scoperto la fede, ma perché riconobbe il valore della Chiesa come ulteriore strumento per mobilitare il patriottismo, rafforzare l'unità nazionale in tempo di guerra e proiettare l'influenza sovietica. La Chiesa fu ripristinata sotto l'occhio vigile dell'NKGB e, successivamente, del KGB, che la pose saldamente sotto il controllo dello Stato reclutando membri del clero, coltivando gerarchie leali e utilizzando le istituzioni religiose per la raccolta di informazioni, lo spionaggio, le operazioni di influenza e la propaganda sia in patria che all'estero.
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Quel rapporto non è svanito con il crollo dell'Unione Sovietica. Si è semplicemente adattato ancora una volta. Oggi il Patriarcato di Mosca, guidato dal Patriarca Kirill - che ha servito il KGB durante l'era sovietica con il nome in codice "Mikhailov" - rimane uno degli strumenti di influenza più efficaci del Cremlino in tutta Europa, nei Balcani, negli Stati Uniti, in Africa e oltre. Inchieste condotte in diversi paesi hanno documentato l'uso di chiese ortodosse russe per attività di spionaggio, operazioni di influenza, propaganda e, in alcuni casi, per fornire copertura e supporto logistico agli ufficiali dell'intelligence russa.
Lo stesso schema si ripete nel corso della storia russa. Molto prima che si sentisse pronunciare l'espressione “guerra ibrida”, l'intelligence sovietica coltivava agenti di influenza, finanziava organizzazioni di facciata, falsificava documenti, interferiva nella politica democratica, manipolava i media stranieri e conduceva alcune delle più grandi operazioni di disinformazione.
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Un esempio, decenni prima dell'esistenza dei social media, fu l'Operazione INFEKTION, che incolpava falsamente gli Stati Uniti di aver creato l'AIDS. La “guerra cognitiva” odierna non è un'invenzione di Putin, ma l'evoluzione di metodi che i servizi di sicurezza hanno affinato per generazioni. L'intelligence sovietica ha anche sostenuto molti movimenti estremisti e organizzazioni terroristiche in diversi continenti, presentandosi contemporaneamente come paladina della "pace". Persino i metodi di repressione interna mostrano questa continuità.
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Sotto Stalin, e poi con Leonid Brežnev e Jurij Andropov, le autorità sovietiche diagnosticavano ai dissidenti una "schizofrenia a decorso lento" e li internavano negli ospedali psichiatrici, perché criticare lo Stato veniva considerato una prova di malattia mentale. Decenni dopo, la detenzione psichiatrica è tornata sotto Putin, insieme all'imprigionamento, all'avvelenamento, all'assassinio e alla persecuzione degli oppositori politici e dei giornalisti.
In nessun ambito questo malinteso è così palese come nelle discussioni sull'Ucraina. Ogni febbraio, innumerevoli politici, giornalisti e commentatori parlano dell'"invasione russa dell'Ucraina" come se fosse iniziata nel 2022. I più informati sottolineano giustamente che l'invasione e la guerra sono in realtà iniziate nel 2014. Entrambe le prospettive mancano però la realtà storica ben più ampia: la Russia ha occupato, spartito, colonizzato e tentato ripetutamente di cancellare l'Ucraina e l'identità ucraina, a fasi alterne, per secoli.
Il genocidio dell'Holodomor di Stalin ridusse deliberatamente alla fame da cinque a sette milioni di ucraini. Questo accadeva decenni prima che la NATO esistesse e molto prima che il Cremlino potesse fabbricare le familiari giustificazioni odierne per la sua aggressione genocida.
La propaganda secondo cui la Russia starebbe rispondendo all'espansione della NATO crolla davanti alla più elementare comprensione della storia russa, poiché le ambizioni imperiali di Mosca verso l'Ucraina precedono di molto Putin.
Lo stesso malinteso ha plasmato il pensiero occidentale dopo il crollo dell'Unione Sovietica. Boris El'cin fu ampiamente celebrato come il "riformatore democratico" che aveva finalmente rotto con il passato repressivo e imperiale della Russia. Mentre l'Occidente celebrava quella che credeva essere la sua vittoria nella Guerra Fredda, si prestava molta meno attenzione al fatto che i servizi di sicurezza erano sopravvissuti pressoché intatti. Inoltre, la Prima Guerra Cecena dimostrò che le ambizioni imperiali della Russia non erano affatto scomparse.
La caotica privatizzazione degli anni '90 diede vita a un nuovo Stato mafioso in cui la criminalità organizzata, i funzionari statali corrotti e gli agenti - attuali ed ex - del KGB/FSB si intrecciarono così profondamente da rendere spesso impossibile distinguere gli uni dagli altri. Protetti dalla krysha (un "tetto", inteso come protezione) fornita dai servizi di sicurezza e dalle connessioni politiche, le reti criminali, gli insider della politica e le nascenti élite imprenditoriali accumularono enormi patrimoni statali, creando una nuova classe di oligarchi le cui fortune non dipendevano dallo stato di diritto o dal libero mercato, ma dal loro rapporto con lo Stato.
Se l'Occidente ha malinteso El'cin, ha completamente mancato il bersaglio con Putin. Fu presentato come un riformatore e una figura anticorruzione che avrebbe ripristinato la stabilità dopo il caos violento degli anni '90. La sua ascesa al potere avvenne in concomitanza con una serie di attacchi terroristici orchestrati dall'FSB. Le bombe nei palazzi residenziali uccisero centinaia di russi e furono immediatamente attribuite ai "terroristi ceceni". Questo divenne il catalizzatore per l'avvio della Seconda Guerra Cecena, trasformando l'ex agente del KGB e direttore dell'FSB, all'epoca poco conosciuto, in un leader che prometteva di ristabilire l'ordine e proteggere la nazione.
Il successivo incidente di Rjazan' - in cui le autorità locali scoprirono agenti dell'FSB mentre piazzavano quelli che sembravano essere esplosivi in un altro condominio - insieme alle rivelazioni dell'agente dell'FSB Aleksandr Litvinenko, dimostrò che gli attentati erano stati orchestrati da Putin e dall'allora direttore dell'FSB Nikolaj Patrušev. Dopo essere fuggito dalla Russia, Litvinenko accusò pubblicamente l'FSB di aver compiuto gli attacchi per aiutare Putin a insediarsi al potere. Nel 2006 è stato assassinato a Londra con il polonio-210 radioattivo, in un omicidio che i britannici hanno concluso essere stato eseguito dalla Russia.
Che si tratti di omicidi politici, avvelenamenti, operazioni sotto copertura o campagne di intimidazione, anche l'uso della violenza e della paura come strumenti non è iniziato con Putin.
Molto prima che Putin entrasse al Cremlino, i servizi di sicurezza russi avevano ripetutamente fatto affidamento su provocazioni, cospirazioni fabbricate, narrazioni manipolate, violenza clandestina e altre forme di inganno per giustificare la repressione, consolidare il potere, mettere a tacere i dissidenti e fabbricare il sostegno pubblico alle politiche statali. Queste tattiche sono apparse sotto gli zar, si sono evolute sotto l'Unione Sovietica e continuano a plasmare le politiche del Cremlino oggi.
Un altro malinteso risiede nella convinzione che gli oligarchi russi abbiano una sorta di controllo su Putin. Il rapporto funziona esattamente nella direzione opposta. Molti hanno accumulato fortune enormi attraverso la privatizzazione dei beni statali durante i caotici anni '90, ma hanno mantenuto quelle fortune solo con l'approvazione del Cremlino. I diritti di proprietà in Russia non sono mai appartenuti veramente all'individuo, ed esistono solo finché lo Stato permette che esistano.
Quando Putin è salito al potere, ha sostituito gran parte dell'élite di El'cin con fedelissimi provenienti dalle sue reti criminali di San Pietroburgo e del KGB/FSB. La lealtà veniva ricompensata con enormi ricchezze, ma solo finché serviva gli interessi del Cremlino. In cambio, ci si aspettava che i più ricchi uomini d'affari russi promuovessero gli interessi dello Stato, finanziassero le priorità del Cremlino, usassero le loro reti commerciali, politiche e finanziarie internazionali ogni volta che venivano chiamati in causa, conducessero operazioni di influenza maligna e compissero qualsiasi altra operazione richiesta. Coloro che si sono rifiutati sono stati spogliati delle loro ricchezze, perseguitati, imprigionati o spinti all'esilio.
Chiunque confonda un'immensa ricchezza con l'indipendenza politica non capisce come funziona il sistema russo. Gli oligarchi russi non sono al di sopra dello Stato, ma sono un altro suo strumento. E quando il Cremlino decide che uno di loro ha esaurito la sua utilità, è diventato politicamente scomodo o semplicemente possiede beni che qualcuno di più fedele desidera, il miliardario di ieri diventa rapidamente il criminale di oggi - oppure, secondo la tradizione russa, un altro importante uomo d'affari riesce a cadere da una finestra prima che lo Stato ridistribuisca o semplicemente sequestri i suoi beni.
Mentre molti in Occidente credevano di aver vinto la Guerra Fredda, i falchi russi non hanno mai accettato la sconfitta. Umiliati dal crollo dell'Unione Sovietica, hanno incolpato l'Occidente piuttosto che la corruzione, la repressione e i fallimenti del sistema comunista. Si sono ritirati, riorganizzati, adattati alle nuove realtà politiche ed economiche e hanno iniziato silenziosamente a ripristinare il sistema che molti in Occidente credevano crollato. La transizione post-sovietica ha permesso ai servizi di sicurezza, alle loro reti e a molti dei loro metodi di sopravvivere, evolversi e infine riemergere.
Uno dei simboli più rivelatori di questa continuità si trova all'esterno del quartier generale dell'intelligence russa. Quando nel 1991 i manifestanti abbatterono la statua di Feliks Dzeržinskij nella piazza della Lubjanka, molti celebrarono l'evento come la fine simbolica dello Stato di sicurezza sovietico. Ma non era così. Più di tre decenni dopo, la Russia ha inaugurato una nuova statua di Dzeržinskij davanti al quartier generale dell'SVR, mentre Putin ha ridato il nome di Dzeržinskij all'Accademia dell'FSB. Invece di trattare il fondatore della Čeka, autore di massacri di massa, come una delle figure più oscure della storia russa, il Cremlino lo celebra apertamente come parte del proprio patrimonio istituzionale.
Nulla di tutto ciò vuole suggerire che Putin non sia una figura centrale. Ha indubbiamente plasmato la Russia moderna, ha ampliato drammaticamente la sua aggressione contro l'Ucraina, l'Occidente e oltre, ha intensificato la guerra globale dell'informazione e l'interferenza politica, e porta la responsabilità di innumerevoli crimini, crimini di guerra e genocidio. Ma l'errore è credere che Putin abbia creato questo sistema o che la Russia post-Putin sarà in qualche modo fondamentalmente diversa.
Molto prima che Putin entrasse in politica, i servizi di sicurezza russi si erano già insediati in quasi ogni grande istituzione dello Stato, avevano perfezionato la repressione, la violenza politica, la guerra dell'informazione, la conquista imperiale e le misure attive, e stavano sopravvivendo a ogni trasformazione politica che il paese avesse subito per secoli.
Rimuovere un uomo dal Cremlino non smantella il sistema che lo ha prodotto.
Questo è precisamente l'errore analitico che l'Occidente ha commesso dopo il crollo dell'Unione Sovietica, e che non può permettersi di ripetere. La Russia ha cambiato zar, segretari generali, presidenti, bandiere, costituzioni e i nomi dei suoi servizi di sicurezza, eppure le istituzioni, le reti, i principi di fondo e la visione imperiale del mondo hanno mostrato una straordinaria continuità attraverso le generazioni. Finché queste istituzioni non cambieranno, sostituire Putin con un altro volto al Cremlino non trasformerà lo Stato russo.
L'Occidente ha passato decenni a cercare il prossimo riformatore della Russia, mentre i servizi di sicurezza russi hanno passato quegli stessi decenni a garantire che il sistema sopravvivesse a chiunque venisse dopo. Finché i decisori politici non smetteranno di chiedersi chi verrà dopo Putin e non inizieranno a chiedersi se il sistema che lo ha prodotto sia cambiato, continueranno a ripetere lo stesso errore.
_Immagine in anteprima: Marco Verch,CC-BY 2.0, via ccnull.de_
2 Commenti
1. #### Francesca Melandri
4 Luglio 2026
la incomprensione e il fraintendimento occidentale di cosa sia veramente la Russia, delle sue strutture di potere profonde oltre la figura di Putin, è il principale motivo per. cui la guerra su grande scala in Ucraina stia durando ormai da più tempo della durata della Seconda Guerra Mondiale...
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* #### Valigia Blu
6 Luglio 2026
Persiste, prendendo in prestito il termine "orientalismo", un radicato "russialismo" soprattutto nell'Europa occidentale
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