Oiseau au plumage brun, apparenté aux sternes, s’observe au large dans les régions tropicales, rarement à partir du continent. Niche dans des colonies installées sur des îlots rocheux et sableux situés loin des côtes. Se trouve parfois avec des troupes de fous ou de sternes qui se nourrissent au large. Cueille ses proies à la surface de l’eau et non en plongeant du haut des airs comme la plupart des sternes. Adulte, brun foncé uni et calotte blanche. Chez l’immature, blanc limité au front.