세계 5위 조코비치·여자 단식 1위 사발렌카, 2026 US오픈 혼합복식 출전 신청. (사진=연합뉴스) 2026 US오픈 혼합복식이 100만달러 우승 상금과 스타 선수들 합류로 관심을 끌고 있다. 혼합복식 본선 경기는 8월 25일부터 이틀 동안 진행될 예정이다. 메이저 대회 통산 24회 우승을 기록한 노바크 조코비치(세계랭킹 5위·세르비아)와 여자 단식 세계 1위 아리나 사발렌카(벨라루스)는 혼합복식에서 한 팀을 이룬다. 39세에도 남자 단식 세계 5위 자리를 지키고 있는 조코비치와 여자 랭킹 1위 사발렌카는 세계랭킹 합산에서 상위권을 형성해 본선 직행이 유력한 조합으로 평가된다. AP통신은 27일 미국테니스협회(USTA)가 발표한 2026 US오픈 혼합복식 출전 신청 16개 팀 명단에 조코비치-사발렌카 조가 포함됐다고 전했다. 출전 신청 마감 시점은 8월 17일로, 당시 남녀 단식 세계랭킹을 합산한 순위가 높은 6개 팀이 별도 예선 없이 곧바로 본선에 진입한다는 기준도 함께 소개됐다. 혼합복식 본선 티켓은 세계랭킹 합산 상위 6개 팀 외에도 다양한 통로로 배분된다. 남은 8장은 조직위원회 재량으로 주어지는 와일드카드에 배정되고, 마지막 2장은 8월 24일 열리는 예선을 통해 주인공이 결정된다. 이 구조로 인해 톱랭커뿐 아니라 예선을 통한 이변 가능성도 남아 있는 대진 체계가 만들어진 셈이다. US오픈은 2025년부터 혼합복식 운영 방식을 조정하며 관심을 높이고 있다. 대회 측은 혼합복식 일정을 남녀 단식 본선 개막 이전으로 앞당겼고, 동시에 우승 상금을 100만달러(약 14억7천만원)로 크게 상향 조정했다. 일정과 상금 조정은 상위 랭커들이 혼합복식에 적극적으로 나서도록 유도하기 위한 정책이었다. 상금 규모만 놓고 봐도 차이가 확연하다. 지난해 US오픈 혼합복식 우승 상금 100만달러는 올해 윔블던 혼합복식 우승 상금 14만8천파운드(약 2억8천만원)의 약 5배에 달한다. 프랑스오픈 혼합복식 우승 상금 12만2천유로(약 2억398만원)와 비교하면 약 7배 가까운 수준으로, 빅4 메이저 가운데 혼합복식 상금에서 가장 큰 격차를 보이고 있다. 상금 인상과 일정 조정 효과는 출전 선수 구성을 통해 드러났다. 올해 혼합복식 출전 신청 명단에는 지난해 준우승을 차지한 이가 시비옹테크(폴란드)-카스페르 루드(노르웨이) 조가 다시 이름을 올렸다. 여기에 엘레나 리바키나(카자흐스탄)-테일러 프리츠(미국), 오사카 나오미-니시코리 게이(이상 일본) 조 등 단식에서도 인지도가 높은 선수들이 대거 포함됐다. 연합뉴스 보도에 따르면 디펜딩 챔피언 사라 에라니-안드레아 바바소리(이상 이탈리아)는 대회 3연패에 도전한다. 에라니-바바소리 조는 최근 US오픈 혼합복식에서 2년 연속 정상에 올랐던 만큼, 3년 연속 우승을 노리는 팀으로 명단에 이름을 올렸다. 스타 출전 라인업이 화려하게 구성됐지만, 남자 단식 상위 랭킹 선수 전원이 혼합복식에 나서는 것은 아니다. 많은 팬이 기대했던 남자 단식 세계 1위 얀니크 신네르(이탈리아)와 세계 3위 카를로스 알카라스(스페인)는 2026년 US오픈 혼합복식에 출전하지 않는다. 단식 일정과 몸 상태를 고려한 선택으로 보이며, 이로 인해 혼합복식에선 조코비치-사발렌카 조와 에라니-바바소리 조, 시비옹테크-루드 조 등 다른 팀들의 경쟁 구도가 부각되는 형국이다. 혼합복식 본선은 8월 25일 시작해 이틀 동안 진행된다. 단식 본선 개막 직전 개최되는 만큼, 조코비치-사발렌카 조를 비롯한 상위 랭커들이 단식과 혼합복식을 어떤 방식으로 병행할지에도 관심이 모인다.