방탄소년단(BTS) 멤버 정국이 미국 아동용 인물 전기 시리즈의 주인공으로 선정되며 교육·출판 영역까지 활동 반경을 넓히고 있다. 특히 한국인으로는 처음 이름을 올려 대중 음악을 넘어선 존재감을 보여줬다. 해외 출판업계 등에 따르면 오는 8월 미국에서 발간되는 아동용 도서 ‘마이 이티-비티 바이오(My Itty-Bitty Bio, 나의 아주 작은 전기)’ 시리즈에 정국을 다룬 편이 포함된다. 이 시리즈는 아이들을 위한 인물 전기물로, 간결한 구성으로 각 인물의 삶과 활동을 소개하는 학습용 책이다. 정국, 美 아동용 인물 전기 ‘마이 이티-비티 바이오’ 시리즈 합류. 정국편은 미국 출판사 체리 레이크 퍼블리싱에서 선보인다. 출판사는 정국을 “방탄소년단 막내 멤버 정국은 15세에 세계적인 스타덤에 올랐다”며 “월드 투어부터 군 복무까지, 정국의 삶과 그의 영향력을 쉽게 풀어낸 책”이라고 설명했다. 정국의 성장 과정부터 글로벌 활동, 현재까지의 행보를 어린이 독자 눈높이에 맞춰 담아낸다는 취지다. 이번 시리즈에는 정국 외에도 미국 전 대통령 버락 오바마, 에이브러햄 링컨을 비롯해 테레사 수녀, 엘리자베스 여왕 등 역사·정치·인물 분야를 대표하는 인사들이 함께 포함된다. 여기에 세계적인 팝스타 테일러 스위프트, 비욘세, 해리 스타일스와 농구선수 마이클 조던, 축구선수 크리스티아누 호날두, 리오넬 메시 등도 이름을 올렸다. ‘마이 이티-비티 바이오’는 미국에서 2016년부터 조지 워싱턴, 에디슨 등 여러 인물을 다뤄온 전기 시리즈로, 학교와 가정에서 학습 자료로 활용돼 왔다. 여기에 정국이 합류하면서 한국 대중음악 아티스트가 미국 어린이 독자층을 향한 교육용 콘텐츠의 주인공으로까지 자리한 사례가 추가됐다. 소식이 전해지자 온라인상에서는 “대박 실화냐 국뽕찬다”, “정국이 위상 엄청나다”, “정국이 미국 초통령인가봐”, “이 시대의 대표인거잖아 정국이 진짜 대단” 등 다양한 반응이 이어졌다. “정국은 탈케이팝 같음”, “정국 클라스는 비교 불가인 듯” 등 정국의 활동 반경을 두고 나온 표현들도 눈에 띄었다. 정국의 이름이 미국 교육용 도서 시장에서 거론된 것은 이번이 처음이 아니다. 올해 미국 초등학생을 대상으로 음악·스포츠 분야 인기 스타를 소개하는 교육 도서 ‘브레인 캔디 북스’(Brain Candy Books) 시리즈에서도 한국 가수로는 처음 주인공으로 발간됐다. 현지에서 어린이·청소년 독자를 향한 도서에서 연달아 다뤄지며 존재감을 드러낸 셈이다. 앞서 정국은 미국 주정부가 운영하는 공공도서관에서 제공하는 국가 소개책에서도 한국을 대표하는 인물로 등장해 관심을 모았다. 국가 단위 설명 자료 속 대표 인물로 언급된 데 이어, 개별 인물 전기 시리즈까지 이어지며 교육 분야에서 인지도와 활용도가 높게 나타나고 있다. 이 흐름은 정국을 ‘본받고 싶은’, ‘롤모델로 삼고 싶은’ 인물로 바라보는 시선과도 연결된다. 미국 현지에서 정국이 막강한 인기와 더불어 영향력을 가진 인물로 인식되고 있음을 보여주는 지점이다. 정국은 각종 음악 시상식과 매체 선정 리스트에서도 잇따라 기록을 세우고 있다. 미국 대중음악 시상식 ‘2024 아이하트라디오 뮤직 어워드’(iHeartRadio Music Awards 2024)에서 ‘올해의 K-팝 아티스트’(K-Pop Artist Of The Year)를 수상했고, ‘2024 피플스 초이스 어워드’(2024 People's Choice Awards·PCAs)에서는 ‘올해의 남성 아티스트’(The Male Artist of the Year) 부문을 역대 아시아 아티스트 중 처음이자 유일하게 수상했다. 음악 전문 매체에서도 이름이 반복해서 언급됐다. 미국 대중음악 전문지 ‘롤링스톤’(Rolling Stone)은 정국을 ‘역사상 가장 위대한 가수 200인’(200 Greatest Singers of All Time)에 선정했으며, 이 명단에 오른 한국 남자 가수는 정국이 처음이자 유일한 사례로 소개됐다. 빌보드 시상식에서도 성과가 이어졌다. 정국은 ‘빌보드 뮤직 어워드’(Billboard Music Awards, BBMAs)에서 2년간 통산 3개의 트로피를 거머쥐며 역대 K-팝 솔로 가수 가운데 가장 많은 상을 받은 ‘최다’ 수상자로 기록됐다. 아울러 빌보드가 발표한 ‘2024 빌보드 K-팝 아티스트 100’(The 2024 Billboard K-Pop Artist 100)에서 1위에 올랐고, ‘2023년 최고의 팝스타’(Billboard’s Greatest Pop Stars of 2023: Introduction & Honorable Mentions (Staff List)) 리스트에도 포함됐다. 미국 연예 매체 선정 목록에서도 존재감이 확인됐다. ‘할리우드 리포터’(The Hollywood Reporter)는 올해를 빛낸 25인의 뮤지션을 꼽는 ‘플래티넘 플레이어 파워 리스트’(Platinum Players power list)에 K-팝 아티스트 중 유일하게 정국을 올렸다. 이와 함께 미국 라디오 방송국 계열 중 하나인 ‘오다시’(Audacy)가 뽑은 ‘2023 아티스트 오브 더 서머’(Artist of the Summer) 1위, 미국 매체 스태커(STACKER)가 선정한 전 세계 1997년생을 대표하는 ‘가장 유명한 뮤지션’에도 이름을 올렸다. 이처럼 정국은 음악 시상식, 매체 선정 리스트, 교육용 도서 시리즈까지 폭넓은 영역에서 존재감을 드러내며 현재 글로벌 팝 시장과 미국 현지에서 두드러진 위치를 이어가고 있다.