시멘트 공장 직원에서 미술관 세 곳 주인으로 선 최옥영, 태풍 루사 쓸고 간 폐교에서 대지예술로 방향 튼 사연. (사진=EBS) EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’가 쓰레기와 폐자재를 예술로 바꿔 지역 명소를 만들어낸 대지미술가 최옥영, 조각가 박신정 부부의 삶과 작업 방식을 조명했다. 두 사람은 강원도 강릉·영월·삼척에 세 곳의 미술관을 운영하며, 매년 약 50만 명의 관람객을 맞이하고 있다. 방송에서 서장훈과 장예원은 ‘한국 대지예술의 선구자’로 불리는 최옥영의 작업실을 찾았다. 이곳에는 우유팩과 폐타이어, 행사 후 버려진 어묵꼬치 등 흔한 폐기물을 이용해 만든 자화상과 입체 조각이 자리했고, 일상에서 나온 쓰레기가 예술 작품으로 바뀌는 과정이 드러났다. 최옥영은 우유팩에 매일 일기를 쓰듯 자화상을 그린 뒤, 폐타이어를 활용해 입체 조각으로 확장시키는 작업을 이어가고 있다. 붓 대신 행사장에서 사용되고 버려진 어묵꼬치를 활용해 색을 입히는 방식도 눈길을 끌었다. 이런 흐름 속에서 서장훈과 장예원도 우유팩 자화상 그리기에 참여하며 작업을 직접 체험했다. 시멘트 공장 직원에서 미술관 세 곳 주인으로 선 최옥영, 태풍 루사 쓸고 간 폐교에서 대지예술로 방향 튼 사연. (사진=EBS) 서장훈은 “아버지가 미대 출신인데 저는 그림에 소질이 없다”고 말하며 조심스럽게 도전에 나섰다. 그러나 완성된 그림을 내보이며 “저의 쓸쓸함을 표현했다”고 설명했고, 예상 밖의 그림 실력이 드러나면서 현장의 시선을 모았다. 이후 카메라는 자연을 도화지 삼은 강릉 미술관으로 향했다. 산 전체를 활용한 이 공간은 어디에 서 있어도 바다가 보이도록 설계됐고, 최옥영은 “최고의 작품은 자연이라는 생각으로 바다가 중심이 되게 설계했다”고 전했다. 하늘에서 내려다보면 새의 형상을 이루는 부지 모양이 드러나 미술관 자체가 하나의 대형 작품처럼 소개됐다. 강릉 미술관 곳곳에는 붉은 호스로 만든 산호초 길, 음식 포장용 비닐 랩으로 표현한 푸른 파도 등이 배치돼 있었다. 일상에서 쉽게 버려지는 재료가 색과 형태를 달리해 관람객 동선을 따라 이어지며, 자연 풍경과 인공 설치물이 뒤섞인 독특한 풍경을 만들었다. 영월에 위치한 또 다른 미술관은 ‘2020 한국관광의 별’에 선정된 공간으로 언급됐다. 이곳에는 붉은 파이프 6천 개로 대나무 숲을 형상화한 작품이 자리해 주변의 녹색 자연과 강렬한 대비를 이루고, 높이 15m·폭 12m 크기로 우주의 행성을 재현한 초대형 작품이 등장해 규모감 있는 장면을 완성했다. 시멘트 공장 직원에서 미술관 세 곳 주인으로 선 최옥영, 태풍 루사 쓸고 간 폐교에서 대지예술로 방향 튼 사연. (사진=EBS) 방송은 부부가 이 같은 공간을 갖추기까지의 과정을 과거 시점에서 따라갔다. 집안 형편 때문에 상업고등학교에 진학했던 최옥영은 미술 교사의 권유로 그림을 본격적으로 시작했고, 전국대회에 출전해 실력을 인정받았다. 이후 삼척 시멘트 회사에 취직해 일하며 모은 월급으로 강릉의 국립대학교 미술대학에 진학하는 선택을 했다. 전시장에서 인연을 맺은 조각가 박신정과 결혼한 뒤에는 낡은 폐교를 개조하는 작업에 나섰다. 약 10년에 걸친 공사와 준비 끝에 첫 미술관을 세웠지만, 2002년 태풍 루사가 밀어닥치며 내부 집기와 시설이 숟가락 하나 남지 않을 정도로 쓸려 내려갔다. 이 경험을 계기로 두 사람은 자연과의 공존을 전제로 한 대지예술에 본격적으로 눈을 돌렸다. 새로운 미술관을 짓기 위해 부부는 박신정의 퇴직금과 작품 판매 수익, 대출금까지 동원했다. 특히 최옥영은 자신이 판매한 작품 가운데 가장 높은 금액을 기록한 사례로 오죽헌에 설치된 신사임당·율곡 이이 조각상을 언급하며 “2009년 당시 12억 5천만 원에 판매했다”고 밝혀 출연진을 놀라게 했다. 그러나 새 미술관의 문이 열렸다고 해서 곧바로 성과가 따라온 것은 아니었다. 방송에서는 “직원보다 관람객이 적었다”고 회상할 만큼 관람객이 드물었던 시기와, 그 뒤로도 13년간 적자 상태가 계속된 시간들이 함께 소개됐다. 그 기간 동안 부부는 작품을 보완하고 공간 구성을 바꾸는 시도를 반복하며 운영을 이어갔다. 시멘트 공장 직원에서 미술관 세 곳 주인으로 선 최옥영, 태풍 루사 쓸고 간 폐교에서 대지예술로 방향 튼 사연. (사진=EBS) 지속적인 변화를 거친 뒤 강릉 미술관은 연간 30만 명, 하루 평균 800명이 찾는 지역 명소로 자리 잡았다. 제작진은 이 미술관이 강원도 관광 활성화에도 보탬이 되고 있다고 짚었고, 쓰레기와 폐산업시설을 활용한 예술이 관광 동선을 만들어 내는 모습이 담겼다. 최옥영은 미술관의 존재 이유에 대해 “미술관이 외부의 방문객을 끌어오는 역할을 하고, 거기서 얻는 소득은 주민한테 가는 방식으로 지역 경제에 도움이 될 때 기쁨을 느낀다”고 말했다. 예술 작업이 개인의 성취를 넘어 지역에 소득을 돌려주는 구조를 지향하고 있다는 설명이었다. 현재 부부는 삼척에 세 번째 미술관을 준비 중이다. 폐산업시설을 문화 공간으로 재건해 지역에 활기를 더하겠다는 구상을 갖고 있으며, 쓰레기를 예술 작품으로, 폐허를 문화 공간으로, 미술관을 지역 성장 동력으로 전환하려는 시도가 계속되고 있다. ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 매주 수요일 밤 9시 55분 방송되며, #방송 이후에는 넷플릭스와 Wavve 등 OTT에서도 시청 가능하다.

폐교 미술관 뒤흔든 비극 속 “가족 잃을 수도” 공포 고백, 무너진 터전 뒤로한 재도전. (사진=EBS) EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’가 15만 6천 평 산 전체를 하나의 작품처럼 활용하는 대지미술가 최옥영의 삶을 파고든다. 폐교를 개조한 첫 미술관에서 겪은 충격적 사건부터 13년 적자를 견딘 뒤에야 찾아온 반전까지, 극단을 오간 선택과 버팀의 시간이 조명된다. 이번 방송에는 ‘미술관 백만장자’로 불리는 최옥영이 출연해 자연을 캔버스로 삼은 작업 세계를 소개한다. 그는 강릉, 영월, 삼척 세 곳에 미술관을 운영하며 매년 총 50만 명의 관람객을 맞이하고 있으며, 이 가운데 한 미술관은 문화체육관광부가 선정한 ‘2020 한국관광의 별’에 이름을 올리며 지역 명소로 자리 잡았다. 폐교 미술관 뒤흔든 비극 속 “가족 잃을 수도” 공포 고백, 무너진 터전 뒤로한 재도전. (사진=EBS) 특히 15만 6천 평 규모의 산을 통째로 활용한 대지예술이 등장하면서 스튜디오 반응을 이끌어낸다. 서장훈은 “심각하게 놀라운 장면이 펼쳐진다. 너무 말도 안 되는 그림이라서 깜짝 놀랐다”고 말하며 이례적으로 큰 리액션을 보였고, 장예원 역시 “이런 건 처음 본다. 소름이 돋는다”고 놀라움을 숨기지 못한다. 하늘에서 내려다봤을 때 새의 형상이 드러나는 미술관 부지까지 더해지며, “최고의 작품은 곧 자연”이라는 말을 체감하게 하는 공간이 어떻게 만들어졌는지 궁금증을 더한다. 최옥영이 거대한 자연을 향한 작업을 꿈꾸게 된 배경에는 2000년대 초반에 겪은 비극적 사건이 자리하고 있다. 그는 아내이자 동료인 박신정과 함께 폐교를 개조해 첫 미술관을 일궜고, 낡은 학교 건물에 약 10년 동안 작품을 하나둘 채워 넣으며 자신들만의 예술 공간을 쌓아 올렸다. 그러나 어느 날, 그 모든 것을 단숨에 무너뜨린 사건이 발생했고, 평범했던 일상은 순식간에 공포의 밤으로 바뀌었다. 폐교 미술관 뒤흔든 비극 속 “가족 잃을 수도” 공포 고백, 무너진 터전 뒤로한 재도전. (사진=EBS) 당시 출근으로 집을 비웠던 최옥영은 새벽 무렵이 돼서야 집이 있는 산으로 급히 향했다. 산 입구에서는 경찰이 “들어가면 죽는다”며 접근을 말렸지만, 그는 만류를 뿌리치고 산속으로 뛰어들었다. 가족을 찾아 한 걸음씩 나아가던 순간 “가족을 잃을 수도 있겠구나”라는 생각이 스치며 극도의 공포가 밀려왔다고 털어놓는다. 간신히 가족과 다시 만났지만, 다음 날 마주한 현장은 “처참했다”고 표현될 정도로 참혹했다고 전해진다. 터전이던 공간이 무너진 뒤에도 부부는 다시 시작을 선택했다. 지금의 미술관을 세우기 위해 박신정은 교수직을 내려놓고 받은 퇴직금은 물론 전 재산을 쏟아부었다. 여기에 더해 부족한 자금은 여기저기서 빌리고 대출까지 받아, 4년에 걸친 준비 끝에 새로운 미술관이 문을 열었다. 그러나 다시 연 문은 쉽게 안정을 가져다주지 않았다. 폐교 미술관 뒤흔든 비극 속 “가족 잃을 수도” 공포 고백, 무너진 터전 뒤로한 재도전. (사진=EBS) 관람객으로 북적이기를 기대했던 현실은 냉혹했다. 미술관은 장기간 관람객 발길이 뜸했고, 적자 상태에서 벗어나지 못한 채 13년을 보냈다. 최옥영은 “직원보다 관람객이 적었다. 그때 참 힘들었다”고 당시 상황을 떠올리며, 버티는 선택이 얼마나 고된 시간이었는지 전한다. 그럼에도 부부는 절망에 머무르기보다는 변화를 택했다. 새로운 시도와 변주를 거듭하며 관람객과 만나는 방식을 바꿔 나갔고, 자연과 작품이 어우러진 공간을 다듬어가며 조금씩 입소문을 모았다. 이러한 과정 끝에 지금의 미술관은 연간 30만 명이 찾는 강릉 대표 명소로 자리 잡았고, SNS에는 이곳을 배경으로 한 인증 사진이 이어지는 ‘핫플레이스’가 됐다. 강릉을 비롯한 여러 지역 미술관이 어떻게 지역성과 자연을 입은 예술 공간으로 확장됐는지, 그리고 한 차례 무너졌던 부부가 어떤 선택으로 다시 일어섰는지는 방송을 통해 구체적으로 전파된다. EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 10월 7일 밤 9시 55분 시청자를 찾는다.