'저는 노래하는 사람입니다' 임영웅을 한마디로 정의하는 가장 간결하고 가장 정확한 문장이다. 자신이 어떤 사람인지 누구보다 잘 알고 있기에 본업 천재라는 소리를 듣는 임영웅이다. 임영웅/물고기뮤직 임영웅은 12일 한터뮤직어워즈 투표에서 올해의 아티스트 본상 최종 투표 1위를 차지했다. 임영웅의 '사랑은 늘 도망가' 는 한국갤럽 조사 연구소가 발표한 2024년 올해를 빛낸 가수와 가요 명단에 이름을 올렸다. 또한 지난…

"그냥 다 좋아요" "임영웅이니까 임영웅이라서 다 좋아요", "당신은 임영웅이 왜 좋아요?"라는 질문에 대부분의 영웅시대는 같은 답을 한다. 임영웅/영웅시대 네컬 '그냥 좋은 사람' 임영웅! 이유를 붙여 좋아하는 게 된 사람에게 그 이유가 없어지거나, 어떤 사정으로 인해 무색해 지는 날 '어떤 이유' 때문에 좋아했던 그 이유가 사라지게 되면 좋아했던 대상도 사라지게 될 가능성이 크다. 그래서 '좋아하는데 이유가 없는 사람이 가장 좋은…

'축복은 고난이라는 보자기에 싸여서 온다'는 말이 있다. 임영웅이 대한민국 최고의 가수로 인정받고 가장 높은 그 자리까지 오르는데 어느 것 하나 거저 주어진 것은 없었다. ​임영웅, ' 이 밤이 지나면'…우리 서로를 품에 안고서 울고 웃자 그가 서는 무대는 늘 첫 무대를 준비하듯 모든 걸 갈아 넣는다. 셋 리스트조차 손글씨로 적어 가며 체크하는 버릇은 그의 오래된 습관이다. 이 밤이 지나면 눈이 짓무를 만큼 보고 싶었던 얼굴을 보고,…

"나무는 수액을 억지로 내지 않으며 삶의 폭풍 속에서도 의연하게 서 있습니다. 혹시나 그 폭풍 끝에 여름이 오지 않으면 어쩌나 하는 불안감을 갖게 하는 일도 없습니다. 여름은 오게 마련이며 근심 걱정 없이 조용하고 침착하게 서 있는 참을성 있는 사람에게만 여름은 찾아옵니다" 라이너 마리아 릴케의 '젊은 시인에게 보내는 편지' 중에서,  2021년 8월 8일, 데뷔 5주년을 맞은 임영웅은 진심을 담아 영상 편지속에서 들려주었던 글을 통해, 자신의…

엘리베이터 문이 닫히기 직전, 누군가 밖에서 버튼을 눌러준다. 찰나의 순간이지만, 그날의 하루를 흐뭇한 미소로 시작하게 하는 ‘첫 단추’가 된다. 누군가는 이를 매너 또는 배려라 부르지만, 어떤 이들에게는 그들만의 확고한 '기준'이 된다. 임영웅 때문에 영웅시대는 인생 최고의 화려한 시간을 보내고 있다. (사진=물고기 뮤직) 최근 MZ 세대를 중심으로 유행하는 ‘추구미(내가 추구하는 미감이나 이미지)’라는 단어를 떠올려 본다. 아티스트 임영웅과 팬덤 ‘영웅시대’의 모습이 바로 이 단어의 가장 이상적인 실천지가 아닐까 싶다. 임영웅은 겉으로 드러나는 화려한 기술들보다, 어떤 '순간' 혹은 '한 장면'의 잔상으로 남는 그의 태도들로 영웅시대의 마음을 멈추게 한다. 가령 노래를 마친 뒤 숙이는 고개의 각도, 팬의 말을 끝까지 경청하는 표정들, 담백하게 던지는 진심 어린 농담까지, 이처럼 말로 다 설명하기 어렵지만 깊게 각인되는 그의 태도들은 팬들에게 하나의 삶의 기준을 제시한다. 임영웅 정중한 배려가 감동이 되는 순간! (사진=물고기 뮤직) 영웅시대가 그를 좋아하고 지지하는 이유는 분명하다. 그의 사고방식과 사람을 대하는 자세, 과한 표현 없이도 묵직하게 전해지는 행보를 보며 팬들은 스스로에게 질문한다.  ‘나는 어떤 삶을 살았고, 앞으로 어떤 삶을 지향해야 할까.’ 이러한 내면화 과정을 거치며 영웅시대는 ‘얼마나 좋아하느냐’보다 ‘어떻게 좋아하느냐’에 더 큰 가치를 둔다. 임영웅은 무언가를 강요하지 않는 대신 자연스러운 행동으로 자신의 기준을 증명하고, 팬들은 그 기준을 맹목적으로 추종하기보다 스스로 선택하여 삶 속에 녹여낸다. 임영웅이라는 존재가 영웅시대에게 특별한 이유는 팬들 각자의 삶 속에서 더 나은 선택을 하게 만드는 따뜻한 이정표가 되어주기 때문이다. 임영웅은 그 ‘적정 온도’를 가장 자연스럽게 이끌어낸다.  임영웅 영웅시대와 가장 아름다운 선택의 순간을 나누다. (사진=물고기 뮤직) 대부분 누군가에게 진심을 전하려 할 때 보통은 목소리에 힘이 들어가기 마련이지만, 그는 오히려 힘을 뺀다. 담백하게 툭 던지는 말 한마디로 마음을 무장해제 시킨다. 말의 내용보다 그 말을 하는 사람의 ‘무게’가 더 크게 느껴지는 이유다. 그런 사람을 곁에 두고 지켜보는 건, 비록 아티스트와 팬의 관계일지라도 단순한 즐거움을 넘어 삶의 모든 부분을 차분하게 정돈시켜 주는 힘이 된다. 개인의 기준에서 시작된 변화는 임영웅이라는 가치를 공유하는 수많은 ‘나’를 결속시켰고, 이들은 서로에게 엘리베이터 버튼을 눌러주는 거대한 ‘선의의 공동체’로 거듭나고 있다.  수없이 많은 말이 범람하는 시대에 그의 언어는 유독 정갈하다. 채우기보다 비워냄으로써 팬들이 그 공간을 자신의 말로 채울 수 있게 한다. 그의 짧은 안부가 수천 장의 편지보다 무겁게 읽히는 이유이기도 하다. 임영웅, 기다림도 사랑이라는 것을 알게 해준 사람, 그의 품에 쏙! (사진=물고기 뮤직) 임영웅은 늘 그렇듯, 빨리 가는 것보다 바르게 가는 것을 선택한다. 그리고 그의 속도는 조급한 세상을 살아가는 우리에게 ‘기다림 또한 사랑의 방식’임을 알게 한다. 결국 임영웅과 영웅시대를 통해 볼 수 있는 것은 한 명의 스타가 만들어지고 그를 응원하는 열성 팬들이 일궈낸 성공 신화가 아니다. 선한 기준을 선택한 사람들이 모여 각자의 삶을 가꾸어 나가는, 우리 시대 가장 아름다운 삶의 풍경으로 자리 잡고 있다.

사랑은 가까워지려는 감정이다. 하지만 모든 관계가 가까워질수록 건강해지는 것은 아니다. 특히 팬과 아티스트의 관계에서는, 가까움보다 먼저 고려해야 할 기준이 있다. 바로 적당한 ‘거리’다. 우리는 종종 사랑의 크기를 관계의 단축으로 이해한다. 더 가까이 가고, 더 많이 알고, 더 깊이 개입하는 것이 애정의 증명처럼 여겨진다. 그러나 아티스트와 팬의 관계에서 거리의 붕괴는 종종 예상치 못한 문제들을 만든다. 임영웅 더 많이 사랑하고 더 오래 곁에 머물고 싶은 최고의 아티스트. (사진=물고기 뮤직) 팬덤 문화에서 반복적으로 드러나는 갈등 역시 이 지점에서 발생한다. 사생활 침해, 과도한 접근, 감정의 일방적 전달 등, 모두 지켜야 할 거리가 무너질 때 나타나는 현상들이다. 특히 팬의 사랑은 특별하면서도 복합적인 감정이다. 일방적으로 마음을 보내고, 답장이 오지 않는 우체통을 매일 확인하며 써 내려가는 편지와 같다. 때문에 자칫 지치고 느슨해질 수 있는 이 감정을 오래 유지하기 위해서는 서로를 위한 ‘배려’가 필요하다. 내가 주고 싶은 방식이 아니라, 상대가 편하게 받아들일 수 있는 방식으로 다가가는 것, 그것이 성숙한 팬심이며, 관계를 지속시키는 핵심 조건이다. 임영웅에게 영웅시대는 전부고, 영웅시대에 임영웅은 삶이다. (사진=영웅시대 네컬) 이러한 기준은 임영웅과 그의 팬덤 영웅시대의 관계에서 안정적으로 유지되고 있다. 무엇이든 해주고 싶은 마음이 앞설 때도 있지만, 그가 부담을 느끼지 않도록 한 걸음 물러서고, 조용히 기다리는 선택이 뒤따른다. 이 균형이 관계를 오래 유지하게 만든다. 가수 임영웅의 행보 역시 이러한 ‘거리’의 기준을 분명하게 보여준다. 그는 무대 위에서는 누구보다 팬들을 향해 가까이 다가오지만, 그 외의 시간에서는 일정한 선을 유지한다. 과도한 노출이나 일상 공개에 의존하기보다, 공연과 콘텐츠를 중심으로 팬과의 접점을 이어가는 방식이 특징적이다. 과하게 드러내지 않으면서도 필요한 순간에는 충분히 소통하는 이 균형은, 관계를 장기적으로 유지하게 만드는 중요한 요소로 작용해왔다. 임영웅 그의 모든 날이 찬란하게 빛나고 봄의 꽃처럼 피어나길. (사진=물고기 뮤직) 팬덤 ‘영웅시대’ 또한 이 흐름에 맞춰 관계를 이어가고 있다. 무대를 중심으로 친밀감을 형성하되, 일상에서는 서로의 영역을 존중하고, 팬으로서 아티스트를 위한 역할에 집중한다. 이는 임영웅과 영웅시대가 만들어온 관계 방식이다. 여기서 팬의 역할은 더욱 분명해진다. 아티스트를 향해 다가가는 사람이 아니라, 언제든 그가 머무를 수 있는 환경을 유지하는 사람이어야 한다. 거리를 지킨다는 것은 멀어지는 것이 아니라, 오히려 관계를 오래 유지하기 위한 필요조건이다. 그래서 팬의 사랑은 독특한 형태를 가진다. 눈앞에 보이지 않아도 유지되고, 즉각적인 응답이 없어도 지속되며, 시간이 흐를수록 더 깊어지고 견고해진다. 이러한 감정은 적절한 거리 안에서 더욱 안정적으로 이어진다. 임영웅 그로 인해 영웅시대는 모든 시간이 벅차도록 찬란하다. (사진=물고기 뮤직) 결국 팬이란, 아티스트와의 거리를 이해하는 사람이다. 자신의 감정을 앞세우기보다, 관계가 유지될 수 있는 범위를 먼저 고려하는 존재다. 그리고 임영웅이라는 이름이 만들어낸 관계 역시, 그 거리를 지켜온 시간 위에서 더욱 견고해지고 있다. 더 사랑하고, 오랫동안 안정적인 관계를 유지하는 일은 멈춰 서야 할 선을 아는 데서 완성되기 때문이다.

한 사람을 선택하고 마음에 담는다는 것은, 삶의 방향을 바꾸는 일이다. 그 변화는 마른 땅에 물이 스며들듯, 이전과는 다른 일상을 만들어낸다. 여기 그 선택으로 달라진 시간을 살아가는 사람들의 이야기를 풀어보려 한다. 임영웅, 건강하고 행복한 삶으로의 초대. (사진=물고기 뮤직) 타인의 시선이라는 보이지 않는 틀 안에 오랜 시간을 살아온 세대가 있다. 부모에게는 효도하는 자식으로, 직장에서는 버텨내는 사람으로, 자녀에게는 아낌없이 내어주는 존재로 살아야 했던 사람들이다. 스스로를 돌보기보다 주어진 역할을 먼저 감당해야 했던 사람들, 그 속에 ‘나’라는 존재는 늘 뒤로 밀려나 있었고, 하루하루는 감당해야 할 책임으로 채워졌다. 이들은 아날로그에서 출발해 디지털을 거쳐, AI 시대를 살아가고 있다. 주판 튕기던 손은 삐삐와 시티 폰을 지나, 푸른 컴퓨터 화면 속 세상과 연결되는 방법을 익혔다. 한 세대 안에서 이 모든 변화를 겪어낸 사람들은 아날로그의 집요함과 디지털의 유연함을 동시에 지닌 채 현재를 살아가는 60~80 세대다. 이들은 한때 X세대로 불렸으며, 격변하는 시대를 가장 먼저 온몸으로 경험한 사람들이다. 임영웅, 그의 노래가 삶에 내려 앉아 부른다. 함께 하자고! (사진=물고기 뮤직) 임영웅의 팬층은 다양한 연령대로 확장되어 있지만, 그 중심에는 이 세대가 자리하고 있다. 어쩌면 전후 세대의 경계에서 양쪽을 모두 감당해야 했던 삶은, 균형을 유지하는 것만으로도 버거운 일이었을 것이다. 1997년 IMF 외환위기를 지나며 함께 일어서는 법을 배웠고, 그 경험은 쉽게 흔들리지 않는 삶의 기준이 되었다. 그래서 이들의 선택은 가볍지 않다. 한 번 내린 결정은 쉽게 바뀌지 않고 오래 유지된다. 그 모든 선택은 예기치 못한 현실을 지나며 쌓아온 신중함의 결과이기 때문이다. 가정과 사회, 이해관계 속에서 자신보다 역할이 앞서야 했던 시간은, 꺼내지 못한 감정으로 쌓였고, 그 감정을 온전히 드러낼 대상은 없었다. 그리고 모두를 폐쇄된 공간과 단절된 시간 속에 머물게 한 코로나 팬데믹은 한 사람의 목소리로 인해 비로소 자신을 마주하게 했다. 임영웅. "그들은 왜 임영웅을 선택했을까." 임영웅, 그들은 왜 임영웅 이어야 했을까! (사진=영웅시대 네컬) 그의 노래는 친밀감을 준다. 따뜻한 온기로 포근히  감싸안아 주며, 편안한 숨을 고르게 한다. 그리고 지나온 시간 어딘가에 닿는다. 그래서 임영웅의 노래는 ‘귀가 아닌 가슴으로 듣는다’고 말한다. 임영웅과 영웅시대의 만남은 단순한 팬과 가수의 관계로 설명되지 않는다. 그 접점에서 사람들은 비로소 ‘나’를 인식하기 시작했다. 팬들은 임영웅의 노래를 통해 자신의 삶을 이해하고 위로받으며 스스로를 꺼낼 수 있는 출구를 찾았다. 임영웅 영웅시대의 유일한 출구가 되다. (사진=임영웅 유튜브채널 영상캡처) '그들은 왜 임영웅을 선택했을까?' 어쩌면 이 질문은, 특정 대상에 대한 '선택'이 아니라, ‘나’를 다시 발견하게 된 순간에 대한 이야기일지 모르겠다. 다양한 시간을 견뎌온 사람들이 자신의 감정을 꺼낼 수 있게 되었을 때, 임영웅의 목소리는 그 찰나의 순간들을 다시 마주하고 회복시키는 통로가 되었다. 시작은 필요였을지 모른다. 그러나 함께하는 시간이 쌓이고 서로를 알아가면서, 영웅시대에게 임영웅은 취향이 아닌, 신뢰의 대상이 되었다. '이보다 더 좋을 수 있을까' 싶을 만큼, 임영웅은 지나온 시간을 견딘 끝에 받는 선물이고, 앞으로를 함께할 기준이 되어가고 있다. 임영웅, 이보다 더 좋을 수 있을까! 영웅시대의 가장 특별한 선물. (사진=물고기 뮤직) 과거에는 감정을 묻어야 했다면, 지금은 마음껏 표현할 수 있는 공간이 생겼다. 웃고, 떠들고, 좋아한다, 사랑한다, 그립고 보고 싶다 등, 그 단순한 표현과 행동들을 더 이상 주저하지 않는다. 임영웅은 영웅시대에게 있어 가장 특별한 존재가 되었다. 그들에게 임영웅은 '나다운 나'로 살아갈 수 있게 해준 하나의 계기가 되었기 때문이다.

사람의 감정은 유한하다. 강하게 차오를수록 빠르게 소모되고, 설렘과 호감은 반복될수록 익숙해진다. 대부분의 감동이 어느 순간 힘을 잃고 미지근한 상태로 남는 이유다. 그런데 임영웅을 중심으로 이어진 팬덤 ‘영웅시대’는 이 흐름을 다르게 만든다. 시간이 지날수록 그들의 마음은 더 뜨겁게 깊어지고, 넓어지며 단단해진다. 임영웅이 영웅시대를 바라보는 눈빛에 빠지다. (사진=물고기 뮤직) 노래에서 시작된 몰입은 공감으로 확장되고, 그 감정은 무대 밖까지 이어진다. 임영웅의 태도와 말, 그리고 팬을 향한 꾸준한 관심은 단순한 감상이 아닌 ‘경험’으로 쌓인다. 팬들은 그 진심을 눈으로 확인하며 감정의 근거를 만들어간다. 이 관계는 일회성으로 소비되지 않는다. 반복되고 거듭될수록, 팬들이 체감하는 감정의 크기는 점점 자라나며 지속되는 확신으로 자리 잡는다. 마르지 않는 샘물처럼 임영웅은 끊임없이 다음을 준비한다. 그 흐름이 이어지는 한, 팬들의 감정 역시 쉽게 소모되지 않는다. 임영웅과 영웅시대, 서로의 마음을 나누다. (사진=물고기 뮤직) “저를 아껴주시고 사랑해 주시는 영웅시대의 따뜻하고 깊은 마음, 그 안에 살고 있습니다. 온전히 그것으로 전 세상 가장 행복한 사람입니다. 저와 제 노래도 여러분께 그런 존재가 되어 드리고 싶습니다.” ‘모래 알갱이’를 만들며 전했던 이 말처럼, 그의 음악은 팬들을 향한 마음에서 출발한다. 그래서 임영웅과 영웅시대의 관계는 쉽게 식지 않는다. 오히려 시간 위에 차곡차곡 쌓인다. 이 축적은 관계의 성격을 바꾼다. 한쪽이 주고 다른 한쪽이 받는 방식이 아니라, 서로의 마음을 확인하고 다시 건네는 선순환 구조가 만들어진다. 마음에 영원히 간직하고 싶은 영웅시대의 히어로. (사진=물고기 뮤직) 팬덤 ‘영웅시대’는 머무르지 않는다. 받은 감동은 다시 응원으로 이어지고, 그 응원은 임영웅의 다음을 지지하는 힘이 된다. 한 사람의 마음은 또 다른 마음과 연결되고, 그 연결은 한 사람 임영웅에게 집중된다. 이 과정에서 형성된 응집력은 쉽게 흔들리지 않는다. 그 응집은 다시 임영웅에게 닿고, 그는 그 마음을 더 큰 방식으로 되돌려준다. 이 반복 속에서 관계는 더욱 견고해지고, 서로에게서 받은 감동은 복리처럼 쌓여간다. 하나의 감정 위에 또 다른 감정이 더해지고, 그 위에 시간이 축적될수록 서로를 향한 마음도 점점 커진다. 임영웅, '마르지 않는 샘물'…함께 쌓는 행복의 복리. 그의 세상이 우리 세상이 되는 날. (사진=물고기 뮤직) 관심, 참여, 그리고 서로를  향한 마음들, 이 모든 요소는 이미 서로 안에서 생성되고 순환하며 ‘행복의 복리’로 쌓이고 있다. 건네고, 응답하고, 다시 만들어지는 흐름 속에, 임영웅과 영웅시대는 서로의 버팀목이 된다. 오늘도 그들은 함께하는 행복을 복리로 쌓아가고 있다.

사람의 삶을 바꾸는 계기는 예상하지 못한 곳에서 찾아온다. 한 사람의 말일 수도 있고, 어떤 만남일 수도 있으며, 때로는 우연히 꽂힌 노래일 수도 있다. 2025 IM HERO 2 서울 무대에서 보여준 들꽃같은 설렘. (사진=물고기 뮤직) 최근 한 방송에서 강원도의 한 식당 사장님의 사연이 전해졌다. 그녀는 자식을 먼저 떠나보낸 뒤 삶을 포기하고 싶을 만큼 힘든 시간을 보냈다고 했다. 그러다 우연히 한 가수의 노래를 듣게 되었고, 그 노래가 다시 살아야겠다는 마음을 붙잡아 주었다고 털어놓았다. 그분을 다시 살게 한 사람은 가수 임영웅이었다. 사실 '임영웅 때문에'라는 생생한 증언들은 셀 수 없이 많다. 그의 노래를 들으며 힘든 시간을 버텼다는 사람들, 그의 말 한마디에 용기를 냈다는 이야기들은 팬들 사이에서 꾸준히 전해져 왔다. 임영웅의 한 팬은 건강검진을 받으라는 그의 말을 듣고 검진을 받았다가 초기 암을 발견해 치료까지 마쳤다는 사연을 전하기도 했다. 또 어떤 팬은 고통스러운 항암치료를 버티는 동안 그의 노래를 반복해 들었다고 했다. 그들에게 임영웅의 노래는 고통과 두려움 속에 하루를 버티는 힘이 되었고, 오늘을 웃고, 내일을 기다리는 희망이라고 한다. 임영웅은 영웅시대에게 '전부' 그 이상이 되었다. (사진=물고기 뮤직) 어떤 사람들에게 음악은 취향의 수준을 넘어 삶을 버티게 하는 정서적 지지대가 되기도 한다. 특히 부르는 사람에 따라 미치는 파급력은 극명한 차이를 보인다. 임영웅의 노래를 듣고, 임영웅을 좋아하게 된 사람들을 통해 듣게 되는 무수한 이야기들을 접하면서 늘 같은 질문을 하게 된다. 한 사람이 누군가에게 ‘살아야 할 존재 이유’가 된다는 것, 아무 연관도 없던 수많은 사람들의 마음을 붙잡아 주고 살아가게 할 이유가 될 수 있을까? 오스트리아 정신과 의사 빅터 프랭클(Viktor Frankl)은 인간이 고통을 견디는 힘의 근원을 ‘의미’에서 찾았다. 그는 인간이 삶의 의미를 발견하는 순간 어떤 상황에서도 고통을 견딜 힘을 얻게 된다고 설명했다. 실제로 그는 강제수용소 경험을 통해 인간이 절망적인 상황에서도 삶의 의미를 붙잡을 때 다시 살아갈 의지를 발견한다는 사실을 기록했다. "왜 살아야 하는지 아는 사람은 그 어떤 '어떻게'도 견뎌낼 수 있다." 영웅시대가 있어 가장 행복한 사람이라고 했던 임영웅, 그래서 마음껏 무대에서 즐길 수 있는 시간. (사진=물고기 뮤직) 생각해 보면 우리의 삶도 크게 다르지 않다. 어떤 사람에게 삶의 이유는 가족일 수도 있고, 어떤 이에게는 꿈일 수도 있으며, 또 다른 누군가에게는 책임일 수도 있다. 그러나 때로는 전혀 예상하지 못한 곳에서 그 이유를 만나기도 한다. 한 권의 책일 수도 있고, 한 사람의 말일 수도 있으며, 어떤 순간에는 흩날리듯 폐부를 찌르는 노래가 되기도 한다. 가수 임영웅을 좋아하는 팬들을 보면 더 확실하게 느끼게 된다. 기자가 현장에서 종종 마주하게 되는 장면도 바로 이런 순간들이다. 임영웅을 바라보는 팬들의 눈빛, 표정, 세상을 다 얻은 것 같은 어린아이 같은 모습들을 마주할 때마다 느끼는 신기한 경험이기도 하다. 그들에게 임영웅을 좋아해서 달라진 일상은 과장이 아니라 각자의 삶 속에서 실제 일어난 기적 그 자체였다. 어쩌면 누군가의 '존재 이유'가 된다는 것은 거창한 그 무엇이 아닐지 모른다. (사진=물고기 뮤직) 어쩌면 누군가의 ‘존재 이유’가 된다는 것은 거창한 그 무엇이 아닐지도 모른다. 무너질 것 같은 마음을 말없이 붙잡아 주는 작은 이유가 임영웅의 노래였을 것이다. 삶이 가장 힘든 순간에 붙잡게 되는 그 작은 이유는 생각보다 큰 힘을 가진다. 사람이 끝내 다시 일어나 걷게 만드는 것은 거창한 희망이 아니라 “그래도 살아야겠다"라는 마음을 붙잡게 하는 단 하나의 의미이기 때문이다. 임영웅의 노래가 많은 사람들에게 특별하게 다가오는 이유도 여기에 있다. "한 여자를 지키던 영웅이가 여러분을 지키러 왔습니다"라는 첫 만남에 대다수의 팬들은 그의 손을 붙잡게 되었다고 한다. 임영웅의 노래는 다양한 음악이 넘쳐나는 이 시대에 흔치 않은 깊고 따뜻하면서도 편안한 안정감을 준다. 무엇보다 그의 노래는 심장으로 듣고 귀로 즐기게 되는 힘이 있다.. 혼자서는 해낼 수 없었을 지금의 임영웅을 만들어주신 영웅시대 사랑합니다. (사진=물고기 뮤직) 그들에게 임영웅의 노래는 ‘좋아하는 음악’이 아니라 ‘삶의 의미’가 되어 버렸다. 그래서 임영웅을 좋아하는 사람들은 “임영웅 때문에 새로운 경험과 새로운 인생을 살고 있다”라고 말한다. 결국 사람들은 각자의 이유로 살아간다. 그리고 어떤 사람에게는 한 사람의 노래가 오늘을 살아야 할 이유가 되고 있다.

국민 가수 임영웅의 노래에는 부르는 사람의 삶과 태도가 먼저 들린다. 단순히 잘 부르는 것을 넘어, 감정을 다루는 방식이 듣는 이들에게 고스란히 전해지기 때문이다. 임영웅의 정규 2집 『IM HERO 2』에 수록된 그의 자작곡 ‘비가 와서’ 역시 그렇다. 최근 부산 콘서트 이후 이 곡에 대한 비하인드가 공개됐다. 이 노래는 닿지 않을 곳에 그리움으로 자리 잡은 친구를 떠올리며 만든 곡이라고 했다. 임영웅 'IM HERO 2' 전국투어콘서트 서울에서 들꽃처럼 아름다운 노래가 울려퍼지다. (사진=물고기뮤직) 오래전, 유명한 가수가 되면 노래 한 곡 만들어 달라던 친구와의 약속. 임영웅은 그 약속을 ‘비가 와서’에 담아냈다. 곁에 없지만 기억 속에 여전히 살아 숨 쉬는, 잊을 수 없는 소중한 친구를 향한 그리움과 추억들을 흘리듯 채웠다. 아픈 기억을 노래하는 일은 쉽지 않다. 감정이 크다고 해서 곧바로 위로가 되지는 않기 때문이다. 누군가의 부재를 다루는 순간, 노래는 개인의 고백을 넘어 타인의 기억과 맞닿는다. 유튜브 '띨춘부부'에 게재된 '이쯤에서 꺼내보는 우리들의 이야기'에서 임영웅의 정규 2집 '비가와서' 탄생 비하인드 공개. (사진=띨춘부부 유튜브 영상캡처) ‘비가 와서’가 남다르게 다가오는 이유도 바로 그 점에 있다. 임영웅은 곡을 발표하기 전, 친구의 가족에게 먼저 뜻을 전하고, 노래를 불러도 괜찮을지에 대해 조심스러운 허락을 구했다고 했다. 대부분의 대중가요가 그렇듯 실제 경험했던 사랑과 이별을 담는다 해서 상대의 동의를 구할 필요는 없다. 그러나 임영웅은 노래 주인공의 가족들에게 ‘마음의 허락’을 먼저 구했다. 노래를 들을 때마다 기억을 꺼내는 일이 혹시 또 다른 아픔이 되지는 않을지, 친구의 가족을 향한 진심 어린 배려가 우선이었다. 이러한 선택은 노래를 완성시키는 중심이 되었다. 임영웅 정규 2집 녹음 과정에 200% 개입한 비하인드 영상 속 '비가와서', 사뭇 다른 분위기. (사진=임영웅 유튜브 영상캡처) ‘비가 와서’는 감정을 과장하지 않는다. 절절한 슬픔을 전면에 내세우기보다 여백을 남긴다. 기억은 추억이 되고, 그리움은 비가 내리는 풍경처럼 잔잔하게 스며든다. 그래서 이 노래를 듣는 이들은 각자의 속도로 누군가를 떠올리게 된다. 쉽게 말하지 못했지만, 여전히 마음속에 살아 있는 어떤 사람을, 또는 그 어떤 것들을. 친구의 가족은 잊지 않고 노래 속에 담아준 일에 고마움을 전했다고 한다. 그리고 임영웅이 더 잘 되기를 바라고 응원하게 된다는 말은, 진심이 어떻게 위로로 이어지는지를 보여준다. 아픔을 앞세우지 않고 먼저 헤아리는 마음, 기억을 존중하는 태도가 있었기에 가능한 반응이었다. 콘서트 이후 이 곡이 만들어진 배경이 알려지자 팬들 사이에서도 공감의 목소리가 이어졌다. “그래서 더 아프고 더 따뜻했다"라는 반응은 단순한 감동을 넘어, 임영웅이 보여준 태도에 대한 신뢰를 드러낸다. 곁에 없는 친구를 떠올리며 노래를 만든 임영웅의 진심이 담긴 순간이 부산 콘서트에 울려퍼지던 날. (사진=띨춘부부 유튜브 영상캡처) 임영웅은 그간 무대 위에서 늘 사람을 먼저 두는 가수였다. 화려함보다 진심을, 과장보다 절제를 택해온 그의 음악적 태도는 ‘비가 와서’에서도 그대로 드러난다. 그래서 이 노래는 한순간의 감정이 아니라, 그가 걸어온 지난 모든 시간의 연장선처럼 느껴진다. 결국 이 곡은 음악적 완성도만으로 설명되기 어렵다. 물론 안정적인 보컬과 절제된 표현력은 곡의 몰입도를 높인다. 그래서 그의 노래는 아주 오랫동안 깊은 여운으로  남는다.  감정을 끌어내기 위해 과한 테크닉을 사용하기 보다, 조심스러운 절제를 통해 오히려 고요한 내면을 표현하려고 했던 그의 진심이 녹아 있기 때문이다.  ‘비가 와서’는 한 사람을 떠올리며 시작된 노래였지만, 결국 우리 모두를 위한 노래였다. 진심이 예술이 되고 예술이 다시 진심이 되는 순간들의 어느날. (사진 = 물고기 뮤직) 함께할 수 있는 사람이 있다는 건, 긴 겨울을 견딜 이유가 하나 더 생기는 일과 같다. 오늘을 버티고 내일을 지키려는 사람들, 그들이 기대하는 내일 속에, 임영웅이라는 이름이 있다. ‘진심이 예술이 되고, 예술이 다시 진심이 되는 순간.’ 그 출발은 작은 존중과 배려였다. 그렇게 태어난 노래는 우리에게 오래도록 잊히지 않을 기억이자, 기록으로 남아 있다.

살다 보면 언젠가 기억도, 말도 희미해지는 때가 찾아온다. 아파서, 늙어서, 혹은 마음이 너무 무거워서, 그런데 그런 순간에도 끝내 내 몸속 어딘가에 희미하지만 남아 있는 것이 있다면, 그건 무엇일까! 임영웅/물고기 뮤직 12일 저녁 방송된 ‘언포게터블 듀엣’에서 73세 치매 남편이, 직장암 4기로 하루하루를 버티는 아내의 손을 잡고 임영웅의 ‘별빛 같은 나의 사랑아’를 불러주던 장면을 잊을수가 없다. 그는 신발과 코를 구분하기조차 어려운 상태였다. 몇몇 단어를 간신히 표현하는 정도였고, 기억은 하루 단위로 빠르게 지워져 삶의 가장 안쪽까지 침식된 상태였다. 그런데도 그는 ‘별빛 같은 나의 사랑아’ 전곡으로 불러냈다. 가사의 흐름도, 멜로디도, 감정의 떨림도 다시 피어나는 꽃처럼 또렷했다. 그 순간, 음악이 인간의 기억에서 무엇을 가장 마지막까지 붙잡는지를 그대로 보여주는 장면이었다. 임영웅/물고기 뮤직 젊은 날의 명예와 지식과 언어는 희미해져도, 감정으로 저장된 기억은 가장 마지막까지 남는다고 한다. 무엇보다 그에게 ‘별빛 같은 나의 사랑아’는 노래를 넘어 아내와 함께 살아온 시간 전체가 하나의 감정 파일처럼 저장된 삶의 기록이었던 것이다. 3분 남짓의 짧은 노래가 두 사람이 함께 살아낸 30년의 세월을 한순간에 다시 불러내는 듯했다. '노래는 사람이 닿지 못하는 자리에 닿는다'라는 말을 부부의 듀엣을 통해 증명해 주었다. 사랑으로 다 말해지지 않는 곳, 기억이 흐려져 손이 닿지 않는 곳, 언어가 무너지고 마음이 무뎌지는 그 마지막 자리까지 노래는 흐르고 있었다. 그리고 그 마지막 자리에 닿는 ‘사람의 생’을 노래하는 가수, 임영웅이 있었다. 임영웅/물고기 뮤직 대부분의 가수는 감정을 노래한다. 사랑한다, 아프다, 보고 싶다등 감정의 앞면을 보여주는 한 장의 사진처럼 말이다. 하지만 임영웅의 음악은 다르다. 그는 감정이 생기기 전과 후, 그리고 그 감정이 만들어지는 사이의 결을 노래한다. 사람이 가장 사람다워지는 순간들, 감정의 모서리, 마음의 그림자, 아무도 이야기하지 않는 틈들을 건드린다. 아픈 사람만이 느끼는 내적 절망, 그 모습을 지켜볼 때의 말 못 할 통증, 돌보는 이의 무력함과 미안함, 오래 함께해 닮아버린 숨소리, 사랑하지만 차마 말하지 못한 마음의 무게, 이별 앞에서 흔들리는 감정들, 돌봄과 포기 사이에서 생겨나는 고민들. 임영웅은 사랑과 이별이라는 두 지점을 노래하는 것이 아니라, 그 사이에 존재하는 삶 전체를 꺼내어 노래한다. 임영웅/물고기 뮤직 그래서 임영웅의 노래는 감정이라는 깊숙한 곳, 사람의 기억과 마음, 세월과 상처, 그 모든 것이 흘러간 지점들을 만져주는 음악이 된다. 그 부부의 사연이 특별했던 이유는 그들의 노래가 우리의 사연까지 함께 불러냈기 때문이다. 누구에게나 마음속에 쌓아둔 감정들이 있다. 임영웅의 노래는 그 묵혀둔 감정들을 조용히, 그러나 정확하게 건드린다. 그의 노래가 흐르기 시작하면 사람들은 자기 안의 오래된 마음을 다시 마주하게 된다. 마치 부부가 손을 꼭 잡고 함께 부르던 '별빛 같은 나의 사랑아'에 담아 냈던 서로의 마음과, 상대를 위해 묵혀 두었던 감정을 눈물로 쏟아내던 장면에서 임영웅의 노래가 사랑의 마지막 거리까지 어떻게 도달하는지 우리 모두에게 보여주었다. 치매의 벽도, 병의 고통도, 기억의 소멸도 넘어서 임영웅의 노래는 사랑의 마지막 거리를 대신 걸어간다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅의 목소리는 사랑이 흔들리는 자리에 닿으면 더 단단해지고, 삶이 버거운 순간에 닿으면 더 따뜻해진다. 그래서 그의 음악은 사랑과 이별을 넘어서 사람의 생 전체, 그 마음의 가장 깊은 곳까지 도달한다. 어쩌면 임영웅의 노래는, 우리가 끝내 전하지 못한 마지막 사랑을 대신 말해주는 목소리인지도 모르겠다.

유난히 고요한 새벽, 이유 없이 ‘관동별곡’이란 단어가 스쳐 머문다. '관동별곡'은 정철이 관동팔경을 비롯한 자연의 아름다움을 예찬하며 임금에 대한 충성과 백성을 향한 애민의 정을 노래한 가사다. 임영웅/물고기 뮤직 그 시대의 마음을 온전히 같게 느낄 수는 없지만, 우리에게는 임영웅이라는 하루가 있다. 언제부터인가 '임영웅' 이름을 부르면 풍경이 생기고, 그 풍경을 바라보면 잠자던 꿈이 깨어난다. 그때마다 마음 한쪽에서 같은 문장이 되풀이된다. ‘그리워서 쓰고, 쓰면서 사랑하게 된다.’ 누군가는 산 정상에서 길을 배운다. 누군가는 파도 앞에서 침묵을 배운다. 그리고 우리는 임영웅의 노래 앞에서 삶을 다듬고, 현재의 시간을 아끼는 법을 배워간다. ‘2025 IM HERO 2’ 전국 콘서트 무대마다 첫 조명이 켜지는 순간, 객석의 숨이 모이고, 악기와 조명, 모든 스테프, 시스템이 하나로 맞춰질 때 그곳에 있는 사람들은 또 다른 나를 찾고 들여다보게 된다. 임영웅/물고기 뮤직 무엇이 중요한지, 어디까지 걸어왔는지, 어디로 향해야 하는지. 관동별곡의 여정이 산수의 굴곡을 따라 흐르듯, 우리의 여정은 임영웅의 노래가 만들어 내는 기승전결을 따라 흐른다. 한 곡이 끝나면 한 장이 덮이고, 다음 곡이 시작되면 다음 길이 열린다. 그렇게 임영웅과 함께하는 ‘무대라는 금강산’을 오르내리며 우리는 나를 찾는다. 때때로 사람의 이름이 하나의 거대한 지형처럼 느껴질 때가 있다. 임영웅이라는 이름이 그렇다. 어느 계절에는 숲처럼, 어느 밤에는 별처럼, 어느 날에는 물처럼 흐른다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅을 바라보는 수많은 눈빛이 각각의 길이 되어 하나의 지도를 만든다. 좌석마다 작은 등대가 켜지고, 그 빛은 무대 위 임영웅에게는 용기가 되고 노래할 이유가 된다. 그리고 그의 무대를 바라보는 누군가는 눈시울을 적시고, 누군가는 두 손을 모으고, 또 누군가는 오래 품어 온 속마음을 꺼내며, 제어되지 않고 펄떡이는 심장박동이 살아 있는 이 순간의 희열을 만끽한다. ‘별곡’은 다른 노래라는 뜻이라 했다. 남들이 쓰는 당연한 공식을 거슬러, 자신이 믿는 박자로 걸어가는 노래 말이다. 임영웅을 보며 이 말을 자주 떠올린다. 더 크게 보이려 애쓰기보다 오래 남을 것을 고르고, 요란함보다 진심의 설계를 믿는 사람! 그래서 그의 무대는 볼 때마다 같지 않다. 같은 곡도 전과 다른 오늘의 숨을 쉬게 하고, 같은 멘트도 다른 감정으로의 회귀를 부른다. 어제의 환호가 오늘의 기도가 되고, 오늘의 떨림이 내일의 다짐이 된다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅의 느린 걸음으로 증명하는 방법이야말로, 별곡이 걸어가는 보폭일지 모른다. 관동별곡이 '임'을 향한 마음으로 자연을 노래했다면, 오늘의 우리는 임영웅의 노래를 통해 서로의 손을 잡는다. 한 사람을 깊이 좋아한다는 것은 그 사람의 세계를 빌려 내 삶을 더 단정히 가꾸는 일이기도 하다. 기다리는 법을 배웠고, 절제를 알았고, 나와 타인의 온도를 가늠하는 눈을 얻었다. 임영웅의 무대만 고대하던 우리는, 그의 무대를 눈에 담고 마음에 품는 순간, 일상은 빛이 된다. 그렇게 임영웅과의 동행은 마음의 근육을 만드는 과정이다. 임영웅/물고기 뮤직 ‘그리워서 쓰고, 쓰면서 사랑하게 된다.’ 이 문장을 따라 적다 보면 어느새 마음이 고르게 숨을 쉬고, 하루가 제 길을 찾는다. 오늘 아침 관동별곡이 불쑥 떠오른 건, 어쩌면 우리가 걸어온 이 시간이 이미 하나의 별곡을 이루었다는 신호였을지 모른다. 임영웅의 노래와 그를 좋아하는 사람을 따라 이어진 길과 그 길에서 수없이 멈추고 다시 걷기를 반복하고, 흩어지는 듯 보이던 마음들이 ‘임영웅’이라는 이름으로 다시 모이고, 모인 마음이 또 누군가의 하루를 붙잡아 준다. 임영웅/물고기 뮤직 이 연결의 장면을 목격할 때마다 나는 그리고 우리는 다시 시작점으로 돌아간다. '그리워서 쓰고, 쓰면서 사랑하게 된다.' 이것은 나의 문장이고, 너의 노래이고, 우리의 약속이다. 오늘도 우리는 그 약속으로 하루를 연다. 그리고 천천히, 끝까지 걸어가 본다.

좋은 삶은 좋은 하루의 반복으로 완성된다. 그리고 그 하루를 만드는 건 다정함이다. 이해인의 저서『다정한 사람이 이긴다』에서 그 다정함이란 ‘뻔한 말을 할 줄 아는 사람’이라 정의한다. 임영웅/물고기 뮤직 “감사합니다”, “덕분이에요”, “좋았습니다”, “사랑해요”, “미안합니다”, “제 탓입니다”, “많이 배웠습니다”, “존경합니다.” 이런 뻔한 말을 특별하게 만드는 사람이 있다. 이제는 임영웅만의 트레이드마크가 된 ‘건행(건강하고 행복하세요)’을 전하며 늘 덧붙이는 말이 있다. “너무 평범한 말이지만, 이것보다 좋은 말은 없는 것 같습니다.” 처음 들었을 때는 너무 평범해 보였던 인사가, 이제는 임영웅과 인사를 나누는 상징이 되었다. ‘말은 관계를 만들고, 말투는 사람을 남기며, 대화의 온도는 마음에 남는다.’ 임영웅의 말은 늘 마음에 남는다. 임영웅/물고기 뮤직 그리고 시도 때도 없이 불쑥 떠오른다. 어떤 날의 영상 한 장면으로, 그때의 표정과 공기까지 함께 떠오른다. 그 모든 따뜻함이 봄날의 햇살처럼 굳은 마음을 녹이고, 복잡했던 생각을 정돈시키며 웃게 만든다. 임영웅의 말에는 조용하지만 강한 힘이 있다. 심리학자 칼 로저스는 말했다. “진정한 인간관계는 서로를 이해하고 존중하는 것에서 시작된다.” 임영웅의 부드러운 말과 태도는 형식적인 친절이 아니다. 이해와 존중의 표현이며, 그 모든 것이 그의 노래 속에 고스란히 스며 있다. 임영웅의 다정함은 숫자로도 증명된다. 그의 공식 유튜브 채널은 누적 조회수 30억 4천만 뷰를 돌파했고, ‘사랑은 늘 도망가’ 영상은 1억 뷰를 넘어섰다. 또한 그는 ‘골든디스크 파워하우스 40’에 선정되어 한국 대중음악사에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 사람으로 기록됐다. 이 모든 수치는 꾸준함으로 이룬 결과이자, 다정함이 만들어낸 또 하나의 기록이다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅의 다정함은 체온과 공기의 경계선에 머무는 온도와 같다. 뜨겁지도 차갑지도 않지만, 늘 일정하게 존재한다. 손만 뻗으면 닿을 만큼 가까이 있지만, 부담스럽지 않게 우리 곁에 머문다. 임영웅의 다정함은 상대의 감정 온도를 먼저 읽는 배려에서 비롯된다. 그는 감정을 앞세우지 않고, 있는 그대로의 마음을 표현한다. 그래서 임영웅의 말 한마디는 활활 타오르는 불꽃이 되기도, 그보다 더 강력한 ‘공기 중의 햇살’ 같다. 타지 않게, 꺼지지 않게, 그러나 분명히 느껴지는, 얼어붙은 겨울을 녹이는 봄 햇살처럼 스며든다. 이러한 임영웅의 다정함은 그의 노래 속에서 화려한 꽃처럼 피어난다. ‘비가 와서’는 이별의 아픔을 그리움으로 승화시키고, ‘사랑은 늘 도망가’의 애틋한 여운, '다시 만날 수 있을까'의 기대와 설렘, 그 모든 것이 감정의 온도가 그래프를 그리듯 잔잔히 흐른다. 임영웅/유튜브 영상캡처 그리고 최근 공개된 정규 2집 녹음 비하인드 영상은 그 다정함이 어디로부터 와서 어디로 향하는지 정확히 보여준다. 임영웅은 녹음 중에도 “팬들이 들으면 좋아할 것 같다”, “같이 부르기 쉽게 바꿔보자”, "콘서트에 함께 하면 재밌을 것 같다"라며, 팬들을 먼저 생각했다. 무대에서 팬들과 함께 부르는 모습을 상상하고, 가사 한 줄조차 팬들의 입장에서 다시 점검하는 그의 모습은 ‘다정함이 이긴다’는 말을 현실로 증명하고 있다. 그래서 그의 음악은 ‘임영웅의 노래’이자 동시에 ‘영웅시대의 노래’를 담은 기록이 되고 있다. 임영웅/유튜브 영상캡처 또한 임영웅의 다정함은 세대를 넘어 확산되고 있다. 팬덤 ‘영웅시대’는 10대부터 100세까지 폭넓은 연령층으로 구성되어 있다. 특히 50대 이상 비율이 50%를 웃도는 것으로 알려졌다. 중장년층 팬덤이 중심이지만, 그의 음악과 메시지는 점차 젊은 세대에게도 스며들고 있다. 그의 진심은 세대와 세대를 잇는 다정함의 언어가 되었다. 이렇듯, 매일 반복되는 일상 속에서, 임영웅은 붕 떠 있던 나의 두 다리를 다시 땅바닥에 닿게 한다. 그의 목소리, 시선, 말 한마디는 들뜬 마음을 현실로 끌어내리고, 방향을 잃은 생각을 제자리에 놓는다. 그의 다정함은 우리들의 삶에 중심을 찾게 만든다. 임영웅/영웅시대 네컬 임영웅의 노래는 달콤하고도 씁쓸한 청춘의 감정을 소환하고, 가슴 시린 이별의 아픔조차 아름다운 기억으로 남기게 한다. 때때로 우리는 젊은 임영웅에게서 어른스러운 어른을 만난다. 진짜 어른은 상대의 마음을 다루는 법을 아는 사람이다. 어린아이처럼 맑은 눈으로 세상을 바라보되, 어른처럼 책임지고 실천할 줄 아는 사람, 그의 눈빛과 행동, 말의 디테일 속에서 '사람 임영웅'이 걸어온 살아온 시간과 삶이 보인다. 임영웅/영웅시대 네컬 평범한 말속의 다정함, 그 다정함으로 세상을 조금 더 따뜻하게 만드는 사람 임영웅. 그는 오늘도 팬들의 마음을 제자리에 놓는 '다정함의 중력'으로 우리의 일상에 흐르고 있다.

임영웅 2025 전국투어 콘서트 'IM HERO' 인천은 이번 투어의 방향성과 임영웅의 ‘선택과 집중’을 여실히 보여주었던 무대였다. 임영웅/물고기 뮤직 그리고 그 선택의 결과는 네 개의 단어로 압축되었다. “미안해, 고마워, 사랑해, 그리워” 임영웅은 무대에서 말했다. “10개월 동안 기다리게 해서 미안해요. 기다려줘서 고마워요. 여러분, 사랑합니다. 진짜 너무 그리웠어요.” 그 한 문장에 이번 콘서트의 모든 메시지가 응축돼 있다고 해도 과언이 아니다. 언제나 그렇듯, 임영웅이 팬들을 향해 하는 말에는 단순한 감정 이상의 의미를 담고 있다. 이번 콘서트 역시 인생, 삶, 사람과 사람의 관계에 필요한 메시지를 포함하고 있다. 이 네 단어는 정규 2집과 팬덤, 그리고 함께 지나온 시간과 앞으로 함께할 미래를 이어주는 키워드였다. 임영웅/물고기 뮤직 정규 2집과 함께 시작된 이번 투어의 첫 무대 인천은, 임영웅의 ‘선택과 집중’이 어디를 향하고 있는지 선명히 보여주었다. 임영웅의 선택은 정규 2집 타이틀을 결정하는 과정에서부터 시작되었다. '얼씨구'를 염두에 두었지만, 결국, 더 임영웅스럽고 메시지를 담은 '순간을 영원처럼'을 택했다. 그 선택은 대중의 인기와 화려한 테크닉보다, 본질에 집중하는 태도의 연장선이었다. 무엇보다 완벽한 무대를 위해 할 수 있는 한 최대의 장치들을 더했지만, 그것들이 전하고자 하는 메시지를 가리지 않도록 섬세하게 조율했다. 임영웅/물고기 뮤직 두 팔을 펼쳐 콘서트장 전체를 감싸 안은 듯한 대형 스크린, 4DX 영상을 압도하는 무대 연출, 현장감 넘치는 조명과 사운드, 응원봉 맵핑을 사전 공지해 팬들과 함께 만들어 내는 기술적 완성도는 최고였다. 그 안에서 임영웅이 무대를 통해 전하는 감동은 팬들로 하여금 이전보다 더 큰 확신을 갖게 했다. 형식이 본질을 삼키지 않았고, 오히려 본질을 밀어올렸다. 춤추는 것이 힘들어 '얼씨구' 노래를 부르지 않겠다고 하자 팬들은 안된다며 아우성쳤고, “예전에는 춤도 못 추던 애를 좋아하셨잖아요.” 그 말은 단순한 유머의 수준을 넘어, 평소 그가 품고 있던 초심의 표현이었다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅은 여전히 자신이 어디서부터 시작했는지 잊지 않고 있다. 그는 초심을 잃지 않기 위해 무엇을 덜어내고 취해야 하는지도 알고 있다. 임영웅의 진화는 쌓는 일이 아니라, 덜어내는 일임을 그의 정규 2집과 무대를 통해 보여주었다. 하지만 무대를 바라보며, 한 가지 생각이 스쳤다. 그는 계속해서 진화하고 있었지만, 그를 바라보는 우리는 같은 속도로 가고 있는가? 응원의 가짓수는 줄고, 그의 '선택과 집중'이 만들어 내는 길에 우리는 어디쯤 있는 것일까? 함께 만들어가던 ‘열정의 무대’가 점점 ‘감상의 무대’로 바뀌고 있지는 않는지, 물론 그것도 아티스트를 향한 사랑의 한 형태지만, 관계는 언제나 균형을 요구한다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅이 초심 품은 진화를 이어간다면, 우리 또한 ‘선택과 집중’의 의미를 되새겨야 한다. 무엇을 더 외칠 것인가 보다, 무엇을 지켜낼 것인가에 집중할 때 비로소 이 관계는 다시 한 걸음 나아갈 것이다. “미안해요, 고마워요, 사랑해요, 그리웠어요.” 그는 이번 전국투어 콘서트를 통해 평범한 일상에 시기와 질투, 미움과 다툼을 버리고 길지 않는 인생 서로를 사랑하며, 행복한 인생을 살아가길 바랐다. 임영웅의 진화는 결국 사람에게 닿아 있음을 보여준다. 그의 선택에 담긴 진심을 안다면, 우리가 집중해야 할 그 무엇도 그의 진심에 닿아 있어야 한다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅의 진화는 단지 음악적 스펙트럼의 확장뿐 아니라, 사람을 향한 '방향'이었다.  그래서 그의 무대는 언제나 '관계의 중심'에 서 있다. 이제 남은 건, 임영웅이 품은 진심의 속도에 우리의 걸음을 맞추는 일이다. 임영웅의 모든 걸음과 시간을 응원하며, 그와 함께 나아갈 우리의 ‘선택과 집중’의 시간 또한 계속되어야 한다.

한 연구에 따르면, 어린아이는 하루 300번 웃는다고 한다. 10대가 되면 그 횟수는 100번으로 줄고, 어른이 되면 고작 7~15번 정도에 불과하다고 한다. 임영웅/유튜브 영상캡처 숫자가 보여주는 결과는 잔인하다. 우리는 더 많이 웃고, 더 행복해야 할 시간을 제대로 누리지 못하고 있다. 웃음은 감정이 시키는 가장 순수한 표정이자, 가장 정직한 표현이다. 최근 임영웅과 함께한 '불후의 명곡' 방청객들의 표정을 보며 많은 사람들이 이렇게 말했다. “어린아이처럼 웃으며 세상을 다 가진 저 표정들 어쩔 거야!”, “저 사람들 임영웅 아까워서 장가는 어떻게 보내!” 팬이든, 팬이 아니든 그 순간만큼은 자신도 모르는 가장 아름답고 순수한 미소를 얼굴에 그리고 있었다. 임영웅/물고기 뮤직 어른으로 산다는 건 의무와 책임이 늘어나고, 말로 다 표현하지 못할 무게들이 어깨 위에 쌓이는 일이다. 감정보다는 이성이 지배하는 혹독한 시간의 연속이다. 그래서 어른의 삶은 끊임없이 ‘해야 할 일’을 중심으로 돌아간다. 그 안에서 웃음은 목적 없는 일탈처럼 취급된다. 그래서 점점 웃는 법을 잊는다. 웃음 대신 버텨야 하는 표정이 얼굴에 새겨지고, 그 표정은 하루의 피로와 함께 굳어간다. 그러한 웃음 상실의 시대에, 값을 지불하지 않아도 얻을 수 있고, 이유 없이 웃게 되는 사람들이 있다. 그들이 바로 영웅시대다. 임영웅/물고기 뮤직 영웅시대가 하루 종일 웃고 떠들며 행복할 수 있는 이유는 단 하나, 오직 한 사람, 임영웅을 진심으로 좋아하기 때문이다. 그의 음악, 그가 하는 말, 그의 존재 자체가 그들의 하루를 ‘다시 웃게 만드는 이유’가 된다. 이는 단순한 팬심으로 포장할 수 있는 일이 아니다. 누군가를 통해 감정을 회복한다는 건, 결국 자기 안에 묻어두었던 맑은 내적 감정을 되찾는 일이다. 그가 노래할 때, 마음속 오래된 웃음 근육이 깨어난다. 무표정으로 굳어 있던 얼굴에 온기가 스며들고, 닫혀 있던 감정의 문이 열린다. 임영웅/물고기 뮤직 영웅시대가 ‘오늘도 여전히 맑을 수밖에 없는 이유’는, 온 마음으로 사랑할 수 있는 대상이 있다는 것, 그 대상을 기다리는데 지치지 않는다는 것, 그 때문에 온전히 '내가 나로 사는 오늘'을 만들어간다는 것이다. 임영웅의 노래를, 그와 함께 하는 무대의 순간을, 어디서든 스치는 그의 사진 한 장에 즐거워하며, 아이 같은 감정이, 소녀 같은 설렘이, 다시금 깨어난다. 영웅시대에게 임영웅은 ‘기다림’을 ‘희망’으로 바꾸는 존재다. 그리고 그 희망은 언제나 웃음의 씨앗이 된다. 그래서 영웅시대의 날씨는 오늘도 맑다. 세상이 각박해질수록, 그들은 웃음을 잃지 않기 위해 서로의 빛이 되어준다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅의 노래가 그들에게 웃음을 선물한다면, 그들의 웃음은 세상에 따뜻한 온기로 되돌려진다. 어쩌면 ‘영웅시대’란 이름의 진짜 의미는 임영웅으로 인해 태어나고 자라며, 웃음을 잃은 세상에 다시 웃음을 회복시키는 '작은 기적'의 시작일 지도 모른다. 그래서 영웅시대는 오늘도 웃는다. 그 웃음은 일시적인 즐거움이 아니라, 세상을 조금 더 맑게 만드는 선순환의 미학이다. 임영웅의 노래가 마음을 흔들면, 그들의 웃음은 다시 누군가의 하루를 비춘다. 임영웅/물고기 뮤직 그렇게 이어지는 감정의 고리 속에서 우리는 다시 배운다. 진짜 웃음은 타인에게서 시작되어 나에게 돌아오고, 나로 인해 또 다른 누군가가 웃을 수 있다는 것, 그것이 오늘도 우리가 맑을 수밖에 없는 이유이다.

임영웅의 두 번째 정규 앨범 『IM HERO 2』가 세상에 나온 지 한 달, 이번 앨범은 발매 전부터 화제를 모았다. 무엇보다도 CD 없는 앨범 북이라는 파격적인 선택이 큰 이슈였다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅은 팬들에게 “CD가 없어 서운하겠지만, 이번에는 음악에 집중해 주었으면 좋겠다"라는 말을 직접 전했고, 그 의도는 2집 앨범 활동 전반에서 고스란히 드러났다. 8월 28일, 발매 하루 전 전국 CGV 50여 극장에서 열린 청음회는 약 5만 석 규모로 진행됐다. 영화관 스크린을 통해 만난 11곡은 웅장한 사운드와 함께, 앨범을 ‘듣고 느끼는’ 경험의 장으로 바꾸었다. 이는 국내 최초로 시도된 대규모 청음 이벤트였다. 정규 2집 발매 직후 임영웅은 모든 지상파 음악방송 무대에 올랐다. KBS 뮤직뱅크, MBC 쇼 음악중심, Mnet 엠카운트다운, SBS 인기 가요까지 빠짐없이 섰다는 것은 대한민국 톱 가수로서 드문 선택이었다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅은 이번 정규앨범 2집을 차트 경쟁의 도구로 삼기보다, 무대 위에서 살아 움직이는 앨범으로 대중에게 보여주려는 의지가 느껴졌다. 그중 하나인 KBS2 불후의 명곡 단독 특집은 작은 콘서트장을 옮겨놓은 듯했다. 1부는 동료 가수들의 무대에 무게를 두었지만, 2부에서는 신곡과 댄스, 피날레 무대까지 국민가수로서의 위상을 여과 없이 드러냈다.  ‘불후의 명곡’이 가진 “전설을 노래하다”라는 상징성이, 이번에는 임영웅을 중심에 세운 무대로 완성된 셈이다. 임영웅/물고기 뮤직 리얼 예능 '섬총각 영웅' 또한 앨범의 연장선에 있었다. 굳이 임영웅의 노래가 아니더라도, 배경음악과 선곡 전반에 그의 손길이 묻은 플레이리스트였다. 이는 예능에선 보기 드문 방식으로, 프로그램의 정서를 음악으로 채워 넣는 독특한 시도였다. 그리고 다가올 추석 연휴 동안에도 임영웅의 무대는 쉴 새 없이 이어진다. SBS는 10월 4일 한가위 특집으로 '임영웅 리사이틀' 콘서트 실황과, 재방송 없는 KBS2 '불후의 명곡'은 10월 7일 감독 특별판으로 편성되며, TV와 OTT를 가로지르며 활동의 무대를 확장했다. 임영웅/물고기 뮤직 음원 차트 역시 단발성 폭발이 아닌, 긴 호흡의 성과를 보여주고 있다. 발매 직후 주요 음원 차트 1위에 올랐고, 써클차트 5개 부문을 휩쓸며 ‘넘버원’의 존재감을 입증했다. 또한 빌보드 글로벌(미국 제외) 175위 진입과 유튜브 뮤직비디오 주간 차트 1위는 해외와 온라인에서도 그의 존재감을 확인시켜 주었다. 『IM HERO 2』는 발매 전후의 모든 과정을 통해 “음악에 집중해 달라”는 임영웅의 부탁이 어떻게 현실이 되고 있는지를 보여주었다. CD 없는 앨범 발매는 예능과 음악방송으로 앨범의 무대를 확장해 대중과 함께 공유하고 공감하는 경험으로 이끌었다. 임영웅/물고기 뮤직 무엇보다 임영웅의 2집 앨범에 수록된 노래들은 어떤 특정 세대를 겨냥하지 않았다. '돌아보지 마세요'는 부모님 세대에게 감성과 추억을 선물하고, 'ULSSIGU'는 경쾌한 리듬에 중독성 있는 댄스가 하나 되어 젊은 세대의 어깨를 들썩이게 했다. '그댈 위한 멜로디'는 떼창을 유도하고 함께 소리치며 하나 되게 하는 전 세대 대통합의 곡으로 자리매김하고 있다.  그의 정규 2집에 담긴 11곡은 추억의 시간에 닿고, 이성과 감성을 이어내며, 과거와 현재를 어루만지는 모두의 노래가 되고 있다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅의 음악은 특정 세대에 갇히지 않는다. 오히려 세대를 넘어, 서로의 시간과 기억을 한 무대 위에 펼쳐 내며 화합하게 만든다. 그리고 한 달이 지난 지금, 팬들은 임영웅이 쏟아낸 ‘보따리’ 속에서 여전히 새로운 경험과 설렘의 항해를 이어가고 있다. 『IM HERO 2』의 지난 한 달은 그가 말한 ‘음악에 집중해 달라’는 부탁이 어떻게 현실이 되는지 보여주는 현장이 되었다. 임영웅/물고기 뮤직 그리고 곧 시작될 전국투어는 티켓 오픈마다 매진을 이어가고 있다. 『IM HERO 2』의 노래들은 수십만 명이 함께하는 무대에서 다시 울려 퍼지며, 새로운 음악사의 한 페이지를 써 내려갈 것이다.

임영웅의 정규 2집 『IM HERO 2』가 다양한 장르의 종합선물세트가 될 거란 예상은 적중했다. 아니, 더 오밀조밀 오감을 완벽하게 만족시키는 수라상을 받는 기분이었다. 임영웅/유튜브 영상캡처 대중가요의 내용은 대체로 비슷하다. 사랑, 이별, 후회, 재회, 새로운 만남 등을 소재로 한 감정선 위에서 만들어진다. 음악은 가사와 멜로디, 그리고 악기에 따라 다른 맛을 내고, 가수의 목소리가 더해질 때 비로소 완성된다. 임영웅은 이 익숙한 공식에 그만의 색을 입혀 최상의 조합을 만들어냈고, 그 결실을 영웅시대와 나누기 위해 8월 28일 전국 50여 개 CGV에서 ‘청음회’를 열었다. 이는 약 5만 석 규모로 진행된 국내 최초의 대규모 이벤트였다. 임영웅/유튜브 영상캡처 청음회를 마치고 들었던 첫 번째 생각은, 왜 임영웅이 CD를 없애고 정규 발매일에 앞서 팬들을 대상으로 청음회를 개최했는지 고개를 끄덕이게 했다. 임영웅의 정규 2집 『IM HERO 2』의 첫 번째 곡 〈답장을 보낸지〉부터 마지막 11번째 곡 〈안녕 우리에게〉까지 한 사람, 영웅시대에게 보내는 러브레터이자, 헌정곡이란 생각이 들었다. 노래의 가사 한 글자, 한 음절에 담긴 임영웅의 진심을 담은 표현의 방식으로 불러내는 11곡은 가수가 할 수 있는 최선, 그 이상이었다. 그의 정규 2집은 내 속의 낯선 나와의 화해, 뭉클한 감동과 웃음, 희망과 기대, 용기와 행복, 따뜻한 응원과 위로를 전하는 의미가 공존했다. 임영웅/유튜브 영상캡처 그리고 현재 유행하는 음악과 '사의 찬미'에 기립박수 쳤던 시대의 정통 음악을 소환하고, 내면의 감정을 깊이 있게 담아낸 자작곡을 포함해 신나게 뛰며 춤추고 환호할 수 있는 음악까지 지루할 틈 없는 재미와 맛을 한 곳에 담아냈다.  마치 사계절의 다채로운 색을 뿜어내는 감정의 풍경이 앨범 전체를 채웠다. 지나간 시간에 연연해 하지 않고 지금 이 순간을 영원처럼 소중히 즐기기를 바라는 임영웅의 간절한 바람이 담겨 있다. 무엇보다 앨범 전체를 관통하는 큰 맥락으로 봤을 때, 가수로서 임영웅의 지난 9년, 그리고 그 시간을 함께해 준 영웅시대와의 추억을 엮은 파노라마 같았다. 임영웅/유튜브 영상캡처 데뷔 후 누구도 알아봐 주지 않고 전국 어디든 달려가 노래하며 기다려야 했던 대중의 답장, 지독한 혼자만의 짝사랑인 줄 알았던 시간, 앞이 보이지 않던 막막한 순간, 먹구름 끼는 좌절과 슬픔으로 포기하고 싶었던 모든 순간, 그러나 다시 일어설 수 있었던 건 영웅시대의 응원과 어린 시절부터 꾸어온 꿈이었다고 그는 노래한다. 그리고 그 모든 시간을 지나 기쁨의 결실을 얻게 해준 사랑하는 영웅시대가 자신의 노래로 힘을 얻고 매일 매 순간 행복한 삶을 살아가길 기도하는 마음을 담았다. 결국 떠나간 사람, 새롭게 찾아온 사람, 지금까지 머문 사람 모두가 사랑과 평화의 울타리 안에 있기를 바라는 진심을 노래마다 녹여 냈다. 무엇보다도 놀라웠던 것은 그의 치밀하고 세심한 노력이 노래와 영상 곳곳에 보물찾기 처럼 숨어 있었다. 임영웅은 직접 작사·작곡가를 찾아 미팅하며 곡 작업에 심혈을 기울였다. 그가 그토록 시간과 열정을 쏟아야 했던 과정을 11곡을 듣고 난 뒤에야 보이지 않던 시간의 무게를 제대로 느낄 수 있었다. 임영웅/유튜브 영상캡처 그래서 임영웅의 정규 2집 『IM HERO 2』는 가수로 걸어온 한 사람의 인생 고백이자, 9년의 시간을 함께 동고동락해 준 사람들을 향한 기록이었다. 임영웅은 마지막 11번째 트랙 〈안녕 우리에게〉를 통해 데뷔일 2016년 8월 8일로부터 지금까지의 시간을 회고하며, 팬들과 자신 모두에게 위로와 다짐을 건넸다. 그리고 앨범의 마지막 가사, “환한 쪽으로 살아요, 기쁨 쪽으로 살아요, 사랑 쪽으로 살아요”는 결국 이 음반 전체가 전하려 했던 삶의 지향점을 단 세 줄로 요약한 선언이었다. 결국 흔들리거나 지칠 때, 삶을 붙잡는 힘은 방식, 목적, 태도의 선택에 달려 있다. 임영웅은 ‘사랑하는 마음’을 지켜내는 태도를 노래했고, 그 마음을 붙잡고 살아온 우리 모두에게 평안의 인사와 파이팅을 건넸다.  임영웅/유튜브 영상캡처 그렇게 『IM HERO 2』는 2025년 8월 29일 오후 6시, ‘안녕’을 건네며, 우리 모두에게 영원의 노래로 다가온다.

언제나 ‘다름의 정수’를 보여준 임영웅이, 정규 2집 『IM HERO 2』를 통해 또 한 번 기존의 틀을 깨고 새로운 길을 열었다. 임영웅/유튜브 영상캡처 보통의 앨범 발매는 정해진 날짜와 시간에 음원을 통해 한 번에 공개하는 것이 일반적이다. 그러나 임영웅은 달랐다. 일명 ‘시퀀스형 발매’라 부를 수 있는 새로운 시도다. ‘시퀀스(sequence)’란 영화나 드라마에서 연속된 장면들이 모여 하나의 서사를 이루는 구성단위를 말한다. 임영웅은 이번 앨범을 단순한 숫자 경쟁이 아닌, 방송, 이벤트, 앨범 북이라는 서로 다른 그릇에 담아내며 전체를 하나의 거대한 이야기로 엮어가고 있다. 임영웅/SBS 첫 번째 시퀀스 : 방송 오는 26일부터 4주간 방영될 SBS 〈섬총각 영웅〉은 시퀀스의 첫 에피소드다. 무계획 섬 생활 속에서 자급자족으로 차려내는 삼시 세끼, 마을 주민들과 어우러져 흘러가는 하루, 그 일상에 울려 퍼지는 그의 따뜻한 목소리가 들려주는 노랫가락이 덧입혀진다. 무엇보다 푸른 바다를 배경으로 이번 정규앨범에 수록된 신곡이 한 편의 뮤직비디오 같은 장면으로 공개될 예정이어서 그 기대감은 더욱 크다. 이어 30일 KBS2 〈불후의 명곡〉은 임영웅 단독 특집으로 꾸려진다. 지난 18일 이미 사전 녹화를 마친 “임영웅과 친구들”이라는 타이틀의 방송에서 정규 2집 수록곡들이 최초로 공개될 예정이다. 일반적으로 신곡 홍보는 예능이나 음악 프로그램 무대에서 선보이는 경우가 많다. 그러나 특정 가수를 위한 단독 특집 편성으로, 공식 무대에서 신곡을 공개하는 일은 매우 드물다. 이는 임영웅이 국민가수로 자리매김했음을 보여주는 상징적인 대목이기도 하다. 또한 임영웅에게 빼놓을 수 없는 또 하나의 삶, 축구는 JTBC ‘뭉쳐야 찬다 4’를 통해 감독이자 선수로 1년 만에 출연을 예고했다. 아직 신곡 공개 여부는 알려지지 않았지만, 지난해 같은 프로그램에서 리턴즈 멤버들과 안무까지 맞춰 선보였던 ‘HOME’의 무대를 비추어 볼 때, 이번에도 신곡 무대를 기대하기 충분하다. 임영웅/물고기뮤직 두 번째 시퀀스 : 이벤트 임영웅의 이번 정규 앨범 발매는 방송에만 머무르지 않는다. 팬들과 함께 호흡하는 이벤트가 또 하나의 시퀀스를 만든다. 8월 28일, 임영웅은 전국 50여 개 CGV 상영관에서 5만여 팬과 함께하는 청음회를 개최한다. 대형 스크린과 웅장한 사운드를 통해 누구보다 먼저 팬들에게 자신의 음악을 제대로 들려주기 위한 임영웅의 특별한 선물이기도 하다. 이어 8월 29일부터 31일까지 남산 서울타워에서 영웅시대를 상징하는 하늘빛 조명 라이팅으로 서울의 하늘을 물들이고, 31일 국내 가수로는 최초로 1,000대의 드론이 뚝섬 한강공원의 항공에서 임영웅의 신곡을 주제로 한 드론 라이트쇼가 펼쳐진다. 임영웅의 음악은 도시의 풍경과 맞닿아 장관을 이루고, 팬들은 그 순간을 함께 호흡하며 잊지 못할 추억의 경험치 하나를 추가하게 될 것이다. 임영웅/물고기 뮤직 세 번째 시퀀스 : 앨범 북 또 하나 주목할 점은 실물 패키지다. 얼핏 보면 포토북, 포토카드, 포스터 등으로 구성된 앨범 형태는 다른 가수들에서도 익숙하다. 이번 앨범은 CD 없이 오직 화보집 형식의 144페이지 앨범 북으로 만 출시된다. 팬들에게는 평생 소장할 수 있는 추억까지 선물하며 ‘시퀀스형 발매’의 마지막 정점을 찍는다. 임영웅/유튜브 영상캡처 결국 『IM HERO 2』는 상식을 깨는 앨범 발매라는 새로운 형식의 도전이 되고 선례가 될 것이다. “요즘은 맛난 음식이 가득한 밥상을 매일 받는 듯하다"라는 한 팬의 고백처럼, 가장 뜨거웠던 8월 한 달을 매일매일 임영웅이 보내준 특별한 선물을 개봉하는 설렘으로 행복할 수 있었다. 임영웅의 정규앨범 2집 『IM HERO 2』 발매가 4일 앞으로 다가왔다. 수록된 11곡의 제목만으로 그가 보여줄 새로운 음악적 세계를 예고하며, 동시에 전국투어 콘서트에 대한 기대감까지 높이고 있다.

사람들에게 감동과 위로를 주는 가수가 되고 싶었다. 데뷔 초부터 가슴에 품던 그 소망에 그만의 감성과 색이 입혀져 모두의 꿈이 되고 희망이 되었다. 임영웅은 2016년 8월 8일 ‘미워요’라는 싱글 앨범으로 가수로 데뷔했다. 좁은 목조 무대에서 서너 사람을 앉혀 놓고도 최선을 다해 노래했고, 한여름의 땡볕 아래, 보기에도 버거운 양복을 입고 닦아도 주체할 수 없이 흐르는 굵은 땀방울에도 진심을 담아 노래했다. 그의 무대는 어디든 진솔했고, 그의 노래는 누구에게든 공평하고 관대했다. 무대는, 그리고 노래는 그의 존재의 이유였기 때문이었다. 임영웅/물고기뮤직 누군가의 마음을 들여다보고, 그에 알맞은 대답과 자신의 진심을 내어주는 일은 언제나 눈물겹다. 임영웅의 목소리는 그래서 늘 눈물겹도록 아름답다. 이 아름다움을 이끌어내기 위해 얼마나 많은 시간을 노력했던가. 연습이 잘되지 않아서 기분을 환기시킨다는 핑계로 누군가와의 잦은 약속을 잡는 일도 없었고, 본래의 색을 버리고 앞서 나간 가수들을 모방하는 일도 없었다. 무리하게 마음만 앞세우기보다, 지치지 않고 할 수 있을 만큼의 기준을 세우고 매일 꾸준히 걸어갔다. 임영웅/물고기뮤직 그럼에도 기회는 쉽게 오지 않았다. 새벽이 오기 전에 먼저 새벽을 깨우는 가수가 되어야겠다고 생각했다. 밀려오는 불안감을 굳이 애써 외면하지 않고, 더 나은 가수가 되기 위한 좋은 경험이 될 수 있다는 생각으로 2020년, 미스터트롯 오디션에 당당히 맞섰다. 죽을 만큼 힘들었던 연습의 시간과, 희망 하나를 가슴에 품고 밤낮으로 견뎌온 무명의 시간 앞에 드디어 ‘미스터트롯 진’이라는 감칠맛 나는 행복이 펼쳐졌다. 잘 버텨 온 용기와 어디서도 느껴보지 못한 감동에 대국민이 박수를 보내는 순간이었다. 조금은 거만해져도 좋을 법한 영광이었지만, 임영웅은 그런 시간조차 허락하지 않았다. 추억으로 화려하게 사라지는 가수가 되기 싫었다. 그것은 자신을 지지해 준 팬(영웅시대)에 대한 예의가 아니라고 생각했다. 동료들이 예능을 나가서 인지도를 높이려 할 때, 그는 오히려 뒤로 숨었다. 보이지 않는 곳에서 인기를 과감히 내려놓고, 미스터트롯 때보다 더 열심히 정규 앨범 1집을 준비했다. 임영웅/물고기뮤직 드디어 2022년 5월, 흠집 없이 완벽하게 완성된 정규 1집 ‘IM HERO’가 대박을 터뜨리며 초동 114만 장이라는 전례 없는 숫자를 만들어냈다. 그 사이 트로피도 쌓여갔다. 무대에 대한 뜨거운 갈망과 팬들과 마주 보며 노래하는 것이 좋아서 50회가 넘는 단독 콘서트를 지치지 않고 이어나가며, 60만이 넘는 팬들을 만났다. 진심이 퇴색되지 않는다. 임영웅의 진심은 날이 갈수록 선명해졌고, 그 모든 것은 기록으로 남았다. 상암 공연 실황을 담은 ‘임영웅│아임 히어로 더 스타디움’은 35만 명의 관객을 동원하며, 공연 실황 영화 중 역대 최고 기록을 세웠다. 멜론에서는 솔로 가수 최초로 빌리언스 다이아 클럽에 입성했고, 누적 스트리밍 121억 회를 돌파했다. 써클지수에서는 2022년 전체 1위, 2023년 상반기 2위를 기록했고, 한국갤럽이 2024년 6월 19일 발표한 설립 50주년 기념 여론조사에서는 ‘한국인이 좋아하는 가수’ 1위에 올랐다. 임영웅/물고기뮤직 그를 처음 만난 그날, 사람들은 각자의 이유로 임영웅을 좋아하며 팬(영웅시대)이 되기 시작했다. 하지만 이제 그는 이유 없이 좋은 가수가 되었다. 이러이러해서 좋고, 저러저러해서 좋은 게 아니라 누군가 “임영웅이 왜 좋으냐"라고 물었을 때 그냥 감출 수 없는 미소가 새어 나와 굳이 말하지 않아도 “아… 임영웅은 저런 사람이구나” 라고 느낄 수 있는 존재가 되었다. 임영웅은 자신의 존재가 누군가의 행복이 되었다는 것에 늘 감사해한다. 내어주고 또 내어주는데도 비어지지 않는 임영웅의 마음에는 영웅시대로 가득 차 있다. 한 걸음 더 나아가, 타인을 향한 이로움으로 가득 차 있다. 임영웅/물고기뮤직 그래서 그는 오는  8월 29일에 발매할 정규 앨범에 가장 임영웅다운 방법으로 우리를 초대한다. 이번 정규 2집 ‘IM HERO 2'를 CD 없이, 디지털로만 앨범을 낸 것이다. 누군가는 무모하다고 했고, 누군가는 usb 등 다른 형식이라도 만들어야 한다고 했지만, 그는 확신에 찬 A 플랜만을 선택했다. 1980년대 후반 우리나라에 최초의 CD가 출시된 이후 그 누구도 선뜻 나서지 못했던 일을, 데뷔 9년 차 가수 임영웅이 해낸 것이다. 자신의 이익보다, 팬의 마음과 환경을 먼저 생각한 결정. 그는 불가능을 가능으로 만든 시간의 주인공이었다. 영웅시대의 지지와 그에 대한 신뢰가 만들어낸 가치 있는 결과이기도 했다. 임영웅/물고기뮤직 8월 8일, 가수 임영웅의 데뷔일. 숫자 8을 옆으로 눕히면 무한대(∞)가 되기도 하고, 뫼비우스의 띠가 되기도 한다. 마치 임영웅과 영웅시대의 관계처럼 함께여서 완전한 날이 8월 8일인 것이다. 그의 데뷔 9주년을 진심으로 축하한다. 노래와 무대 앞에선 적당히가 깃털만큼도 없는 가수 임영웅, 그는 영원한 희망의 증거이고, 그의 노래는 우리 삶의 꺼지지 않는 맥박이다.

9년 차, 짧다면 짧고, 길다면 긴 시간이다. 하지만 중요한 건 ‘시간의 양’이 아니라, 그 시간 안에서 임영웅과 영웅시대가 어떤 감정을 익어왔는가이다. 20명 안팎으로 시작한 팬카페는 이제 21만 명을 넘어섰고, 그 숫자는 감정의 기록과 관계의 흔적이 고스란히 담겨 있다. 임영웅/물고기 뮤직 팬이라는 이름으로 시작된 이 관계는, 그저 바라보고 응원하는 것을 넘어, 서로를 가슴에 품는 연습의 시간이었다. 설레고, 지치고, 울고, 웃으며 우리는 성장해 왔다. 좋아하는 감정, 건강한 거리, 그리고 ‘같이’의 의미도, 그는 무대에서 진심을 꺼내는 법을 배웠고, 우리는 그 진심을 오래 사랑하는 방법을 익혀왔다. 지난 9년의 시간은, ‘임영웅과 영웅시대’가 함께 지켜온 감정의 연습장이었다. 그 속에는 서로를 이해하고 지켜온 마음들이 빼곡히 적혀 있다. 지금, 우리는 그 연습장의 첫 장을 조심스레 펼쳐 본다. 임영웅/영웅시대 네컬 1. 감정의 연습 – 끝나지 않는 원 안에서 누군가를 오래 좋아한다는 건, 매일 ‘처음’을 꺼내는 일이다. 설렘은 반복되지 않고, 익숙함은 때로 무뎌지며, 그리움은 지치기도 한다. 그런데 이상하게도, 임영웅을 좋아하는 감정은 늘 기준을 넘고, 무장해제되고, 무조건이며 새롭고 더 또렷해진다. 시간이 지날수록 익숙함이라는 벽 앞에 감정은 무뎌진다. 그래서 우리는 다시 느끼고, 새로 반응하는 연습을 해왔다. “감정이란 건, 지켜내지 않으면 무뎌진다. 그래서 오늘도 우리는 그를 사랑하는 연습에 몰두한다.” 때로는 너무 몰입해 지치기도 하고, 어떤 날은 무심해져서 스스로 미안해지기도 한다. 그래서 우리는 꾸준히 감정을 조절하며, 오래 좋아할 수 있도록 내 마음의 컨디션을 살피고 유지하는 법을 익혔다. 사실 팬심이란 이상한 감정이다. 슬프지 않아도 울고, 기쁜 일이 없어도 웃는다. 그가 던진 말 한마디로 하루를 살아내기도 한다. 늘 보고 싶지만 자주 만날 수 없고, 소식이 궁금하지만 기다려야 하는 시간도 많다. 그래서 조급함보다는 ‘믿음’을 택하고, 기다림 속에서 더 단단해지는 관계를 배웠다. “조급함을 눌러 담고, 기다림을 사랑으로 바꾸는 연습. 그것이 우리에게 가장 필요한 감정의 기술이었다.” 그의 삶을 존중하며, 나의 팬심도 지켜내는 일. 그 사이의 적당한 거리, 무조건 붙들지 않는 여백. 바로 그것이 감정의 균형이다. '3.14...', 끝나지 않는 원주율처럼 계속 이어지는 감정의 궤도. 식지 않기 위해 다시 데우고, 터지지 않기 위해 천천히 식히며, 그 감정의 원 안에서 계속 걷고, 울고, 웃으며 다시 사랑하게 되는 법을 익혀왔다. 가수 임영웅의 9년, 그의 노래를 듣는 우리는 9년, 5년, 혹은 오늘이 1일인 팬까지 같은 원 안에서, 같이 익어가는 감정의 기술을 배우고 있다. 임영웅/영웅시대 별빛감성 2. 기억의 연습 – 오래도록 꺼내 보는 마음 누군가를 오래 좋아한다는 건, 그 사람과의 기억을 내 삶 속에 차곡차곡 ‘저장’해 가는 일이다. 그 기억은 거창한 이벤트보다도 작은 말 한마디, 어느 순간의 눈빛, 유난히 좋았던 무대, 목소리 같은 조각으로 남는다. 그래서 팬들의 마음속에는 매일 조금씩 쌓여온 ‘작은 기억의 조각’들이 있다. 미소, 눈빛, 멘트, 의상, 무대, 그리고 곳곳에서 느껴진 배려와 실수까지. 임영웅에 대한 마음이 오래 머무는 이유는, 그 모든 순간이 감정과 맞닿은 채 기억으로 남아 있기 때문이다. 기억은 단순한 정보의 저장이 아니라, ‘다시 살리고 싶은 순간들’의 축적이다. 그래서 팬심은, 감정이 스며든 기억을 모으는 일에 가깝다. 임영웅은 매번 다른 방식으로 무대를 만들고, 매번 다른 결의 목소리로 노래를 꺼낸다. 그리고 우리는 그 찰나의 순간들을 기억한다. 그 기억들이 모이면, 굳이 말하지 않아도 ‘그가 어떻게 살아왔는지’를 알게 된다. 기억을 정리하고, 나만의 방식으로 간직하는 법. 기억은 오래 묵을수록 깊은 향기를 남기고, 그 향기는 그의 노래가 재생될 때마다 우리 마음에서 되살아난다. 마치 처음처럼, 익숙한 그리움과 반가움이 동시에 밀려오는 순간, 우리는 그 기억의 향기 속에서 또 한 단계 성장한 사랑을 하게 된다. 임영웅/영웅시대 서윤 3. 관계의 연습 – 너무 가까워서 보이지 않던 것들 누군가를 오래 좋아하다 보면, 거리를 조율하는 법을 배운다. 너무 가까우면 숨이 막히고, 너무 멀면 마음이 식는다. 그래서 우리는 적당한 거리에서 서로의 온기를 지키는 방법을 연습해왔다. 처음 임영웅의 팬이 되었을 때는, 그가 입은 옷, 던진 한마디, 스쳐 지나간 표정까지 모든 것에 신경을 곤두세웠다. 하지만 시간이 지나며 깨달았다. 모든 것을 알지 않아도, 그를 믿고 기다리는 것이 더 큰 사랑이라는 것을. 관계의 균형은 ‘붙드는 힘’보다 ‘놓아주는 용기’에서 나온다. 무조건 붙잡지 않고, 그가 걸어가는 길을 존중하며 뒤에서 묵묵히 걷는 것. 그 거리가 서로를 오래 보게 하는 힘이었다. 때로는 그의 하루를 더 알고 싶지만, 알아야 할 것과 몰라도 될 것을 구분하는 것, 침묵이 불안을 만들지 않도록 기다림을 신뢰로 바꾸는 것도 중요했다. 팬과 아티스트의 관계는 무대 위의 노래와 무대 아래의 마음이 만나 완성되는 보이지 않는 대화다. 옆에서 걷지 않아도 같은 방향을 바라보고, 함께 웃지 않아도 같은 마음으로 응원하는 것, 그것이 우리가 만든 가장 성숙한 관계의 모습이었다. 임영웅/영웅시대 세희&영심 4. 꾸준함의 연습 – 성장이라는 시간의 이름으로 꾸준하다는 건, 늘 같다는 뜻이 아니다. 어제보다 조금 나아지고 싶은 마음, 오늘을 놓치지 않는 태도. 그래서 꾸준함은 결국 ‘성장’이라는 이름으로 돌아온다. 임영웅의 9년은 화려한 성공의 기록이기도 하지만, 그보다 더 중요한 건 그 시간의 밀도다. 실수도 있었고, 주춤할 때도 있었지만 그는 단 한 번도 멈추지 않았다. 팬들도 마찬가지였다. 눈에 보이는 결과만 좇았다면, 이 관계는 오래가지 못했을 것이다. 그들은 천천히, 단단하게 자라나는 마음을 선택했다. 임영웅은 준비했고, 영웅시대는 응원하며 기다렸고, 함께 성장했다. 팬의 마음이 늘 같을 수는 없다. 하지만 다시 좋아할 수 있는 여유와 힘은, 꾸준히 서로의 마음을 들여다보고 다듬는 시간에서 만들어진다. “좋아한다는 감정은, 결국 시간의 결정체이다.” 한 사람을 향한 마음을 오랫동안 지켜낼 수 있다는 건, 책임질 수 있는 마음을 키워온 사람만이 할 수 있는 일이다. 그래서 임영웅과 영웅시대가 맞은 9주년은, 서로를 믿고 기다린 시간, 함께 연습해온 마음, 그 꾸준함이 만든 작지만 놀라운 기적이다. 임영웅/영웅시대 채채&영심 5. 동행의 연습 – 같이 공감하는 법을 배우다 관계란, 처음보다 ‘지금’이 더 중요하다. 처음은 누구에게나 설레고, 찬란하지만, 오랜 시간을 함께한 사람들은 서로를 이해하기 위해 노력한 시간의 산물이다. 임영웅과 영웅시대는 아티스트와 팬을 넘어 서로의 감정을 나눌 수 있는 사람들이 되었다. 9년이라는 숫자만으로는 설명할 수 없는, 그보다 더 깊은 무게의 감정들이 그들 안에 존재 한다. 그의 눈빛 하나에 웃고, 말끝의 떨림에 같이 울 수 있는 사이. 그의 감정이 내 마음의 파동으로 번져오는 경험들을 같이 공감하게 된다. 임영웅은 늘 새롭고 더 나은 무대를 꿈꾼다. 그리고 우리는 임영웅이 만들어 낸 모든 무대를 최고의 무대로 기억한다. 그것은 그의 진심이 가장 친밀하게 닿았던 순간들이기 때문이다. 어쩌면 9년의 시간은, 서로를 알아가는 ‘연습장’이었는지도 모른다. 그 안에는 실패와 웃음, 기다림과 성장, 그리고 매일매일 새롭게 써 내려간 마음들이 겹겹이 쌓였다. 처음보다 더 깊어진 마음, 그리고 앞으로의 시간 속에서 임영웅과 영웅시대는 다시 배울 것이다. 임영웅/물고기 뮤직 좋아한다는 감정을 지키는 법, 서로의 속도를 맞추는 법, 그리고 오래도록 같은 방향을 바라보는 법. 9년 전, 임영웅 한 사람으로부터 시작한 여정은 이제 수많은 사람의 심장 박동과 겹쳐져 하나의 리듬이 되었다. 그 리듬이 계속 연주되는 한, 이들의 동행은 멈추지 않을 것이다.

시골길을 지나가다 보면, 마을 입구마다 어김없이 커다란 느티나무가 하나씩 서 있다. 하늘이 보이지 않을 만큼 무성한 잎으로 가득 채운 나무는 그 마을 전체를 품어주는 듯한 존재감으로, 지나는 사람마다 발걸음을 멈추고 쉬게 한다. 사람이 쉬고, 새들이 놀고, 뜨거운 햇빛을 막아주며, 마치 마을의 수호신처럼 그 자리를 지키고 서 있다. 임영웅/물고기 뮤직 이처럼 누군가를 진심으로 생각하는 마음이란 절대 인위적으로 만들어낼 수 없다. 묵묵히 서서 자연스럽게 품어줄 수 있고, 그 존재만으로 버팀목이 되어주는 것. 바로 그 본질이 임영웅과 꼭 닮아 있다. 정작 본인은 당연히 해야 할 일을 했을 뿐이라 하지만, 그 단 한 번의 결정이 세상을 뒤흔들었다. 그 결정은 사람을 품고, 자연을 생각했으며, 세상이 미처 품지 못한 수많은 사람의 마음까지 앞장서 품었다. 지난 상암 콘서트 영화 에서 그는 말했다. "이다음 뭐가 있을까? 미스터 트롯 우승 타이틀 이후 그만큼 심장이 벅찰 순간이 있을까 했는데, 단독 콘서트라는 희열, 상암 콘서트가 끝나면 또 뭐가 있지 않을까? 4만 석의 꿈을 이루긴 했지만, 끝이 아닌 또 다른 시작이라고 생각한다. 소모되지 않고 지치지 않고 하루하루 나아가는 것, 그것이 목표다"라고 했다.  임영웅/물고기 뮤직 보통의 사람이라면 "이만큼 이뤘으니 여기까지면 충분해"라고 생각하기 마련이다. 그러나 임영웅은 달랐다. 그는 자신이 이룬 성공이란 자리에 머무르지 않는다. 오히려 그것을 새로운 시작으로 여기고, 앞으로 나아갈 미래의 목표에만 집중했다. 임영웅의 삶은 늘 '진행 중'이고, 임영웅의 시계는 멈추지 않는다. 정상에 올랐다 만족하는 것이 아니라, 다음 정상을 바라보고 또다시 움직인다. 그가 가진 가장 위대한 힘은, 바로 '안주하지 않는 마음'에 있다. 그래서 사람들은 그의 다음을 기대하고, 그가 보여줄 세상을 궁금해하기 시작했다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅은 그렇게 스스로 움직이며 앞으로 나아가는 능동적이고 적극적인 존재다. 어떤 바람에도 꺾이지 않는 뿌리 깊은 아름드리나무처럼, 가지를 넓게 뻗고, 자신만의 방식으로 적극적으로 세상과 사람들에게 다가가고, 새로운 길을 제시해 준다. 그렇기에 임영웅의 본질은, 묵묵히 품어주는 존재를 넘어, 스스로 다가와 손을 내밀고, 끌어주는 적극적인 '리더'로서의 모습까지 겸하고 있는 것이다. 임영웅이 내린 단 한 번의 결정은 누군가는 주저했던 길이고, 그 선택은 스스로를 넘어, 사람들의 마음에 잠들어 있던 새로운 가능성과 용기를 깨워 주었다. 임영웅/공식팬카페 캡처 임영웅이 성공에 취하거나 안주하지 않고 끊임없이 다음 목적지를 바라보는 이유는 명확하다. 그에게 진정한 의미의 '성공'이란 내가 얼마나 높은 곳에 서느냐가 아니라, 다른 사람들과 함께 얼마나 멀리까지 걸어가느냐에 있기 때문이다. 그런 임영웅의 행동은 인기나 명성을 얻기 위한 것이 아니다. 그가 선택한 길 하나하나는, 가수로서 한 사람의 공인으로서 갖는 신념이자 진심이다. 그리고 자신이 믿고 있는 삶의 가치를 행동으로 증명하는 과정이다. 그는 늘, 그 자리에 있는 것 같지만 언제나 한 걸음 앞서 나아가는 사람이다. 그것이 바로 우리가 응원할 수밖에 없는, 진짜 '임영웅'의 본질이다.

뜨거운 여름이 무르익어 가을을 품듯, 임영웅의 8월은 성숙으로 향하는 길목에 서 있다. 이해인 수녀는 “인생의 8월은 자아탐색의 치열한 여름을 보내고 세상을, 그리고 타인을 조금씩 이해하는 성숙의 가을이 시작되는 때” 라고 말했다. 임영웅의 8월 역시 그렇게 타인을 향한 이해로 깊어지고 있다. 그는 마음이 움직이고 함께 느끼는 감동을 전하기 위해 채우고 또 버리는 결심으로 오늘도 무대를 만들어가고 음악을 완성해간다. 임영웅/ 물고기뮤직 공연예술통합전산망(KOPIS)이 발표한 2025년 상반기 공연시장 티켓 판매 현황에 따르면, 고척 스카이돔에서 열린 임영웅의 ‘리사이틀’이 티켓 판매액 5위에 올랐다. 지난해 5월 서울 상암동 월드컵경기장에서 펼쳐진 ‘아임 히어로: 더 스타디움’ 공연으로 2024년 상반기 티켓 판매 1위를 차지한 데 이어 또 한 번 그의 진가를 증명한 결과다. 이 성과는 단순한 기록을 넘어, 더 많은 사랑을 되돌려 주려는 그의 '선한 욕심' 이 남긴 발자취였다. --- 임영웅/ 물고기뮤직 1. 무대를 채우는 선한 열망 임영웅의 열망은 ‘더 많은 이익’이나 ‘명성’에 있지 않다. 그래서 그의 무대는 늘 세심한 배려와 진심 어린 정성으로 채워진다. '아임 히어로 더 스타디움' 공연에서는 잔디 보호를 위해 경기장 그라운드에 객석을 설치하지 않고, 대신 트랙을 따라 돌출 무대를 설치했다. 이는 국내 최초의 시도이자 40억 원이 넘는 공연 수익을 포기한 과감한 결정이었다. 실시간 무대 조립으로 잔디를 지키는 ‘테라플러스’ 시공법 역시 고가임에도 불구하고 처음 도전한 기술이다. 축구장의 그라운드를 종횡무진 걸으며 팬들과 눈을 맞춘 그의 발걸음에 관계자들은 “아마 세계에서 가장 긴 동선을 걷는 콘서트였을 것”이라고 입을 모았다. 또한 우천 대비용으로 고품질 우비를 10만 명의 관객에게 제공해 큰 만족을 주었다. 이 같은 빈틈없는 배려와 과감한 투자는 공연장을 찾은 모두에게 임영웅의 ‘착한 열망’을 느낄 수 있게 했다. 고척에서 열린 '리사이틀'에서도 임영웅의 선한 마음은 이어졌다. 쉼터에는 난로와 커피, 차를 준비하고, 편안한 의자를 놓았다. “추운데 괜찮습니까?” 하고 묻는 듯한 그의 마음은 공연 시작 전부터 관객 한 사람 한 사람을 품어 안았다. 그의 성심은 팬을 넘어 공연장 주변 상권에도 닿았고, 국가적 참사 속에서도 희망의 메시지로 전해졌다. --- 임영웅/ 물고기뮤직 2. 버림으로 완성하는 새로운 울림 그런 그가 이제는 '버리는 결심' 으로 우리 앞에 섰다. 오는 8월 29일, 정규 2집 'IM HERO 2'가 세상에 나온다. 이번 앨범은 피지컬 CD를 없애고 임영웅의 사진과 메시지를 담은 앨범북으로 제작된다. 소속사 물고기뮤직은 “임영웅과의 오랜 논의와 깊은 고민 끝에 내린 결정”이라며, “형태는 달라지지만 그 안에 담긴 감정과 진심은 오히려 더 가까이 다가가길 바란다"라고 전했다. 이는 업계의 형식을 파괴한 파격적인 시도일 뿐만 아니라 가수로서 소신을 지켜나가겠다는 임영웅의 위대한 결심이다. 어마어마한 판매량과 화려한 실적을 내려놓는 대신, 정규 1집에서 미처 다 하지 못한 자신의 이야기와 새롭게 시도하는 장르, 그리고 깊어진 음악성을 담아내겠다는 그의 의지가 확고하다는 것을 알 수 있다. --- 임영웅/ 정규앨범 '아임 히어로(IM HERO)' 발매 기념 온라인 기자간담회 3. 채움과 비움, 그리고 그 끝에 남는 것 아티스트 임영웅에게 중요한 것은 기록이 아니라, 다 함께 마음을 채워나가는 만족과 겸손, 그리고 꿈과 행복이다. 그의 채우는 열망은 감사와 사랑을 더하기 위한 것이고, 그의 버리는 결심은 결국 더 많은 이들에게 자유롭고 깊은 감동을 안기기 위함이다. 앞으로도 임영웅은 자신이 선택한 길을 믿으며 끊임없이 채움과 비움을 반복할 것이다. 그리고 그 채움과 비움의 길 끝에는 언제나 우리를 향한 아름다운 노래와 그의 참된 인간성이 남을 것이다.

모든 기준에는 그 경계를 처음 넘은 사람이 있다. 그리고 세상은 그런 사람 앞에서 늘 비슷한 반응을 보인다. 임영웅/물고기 뮤직 “어떻게 이런 생각을 하지?” “설마 했는데, 진짜 이걸 하네?” “이게 가능해?” 하지만 시대를 바꾼 질문은 늘 거기서 시작되었다. 고정된 질서에 의문을 갖고, 익숙함에 물음을 던지며, 모두가 당연하다고 여긴 것을 ‘다시 보기’로 만든 사람들이 변화를 이끌었다. 그리고 그 ‘처음’을 선택한 한 사람이 있다. 대한민국 가수 임영웅. 그는 CD 없는 정규 앨범을 발표했고, 이는 현재의 음악 시장, 팬 문화, 산업 구조 전반에 던져진, 새로운 기준의 시작이다. 임영웅/유튜브 영상캡처 1. CD 없는 앨범, ‘하지 않음’의 선택이 갖는 의미 2025년 8월 29일, 임영웅은 두 번째 정규 앨범 『IM HERO 2』의 발매를 예고했다. 그 앨범에는 K-POP에서 당연하게 여겨지던 실물 CD가 없다. K-POP에서 CD는 단순한 음악 저장 매체가 아니다. 초동 판매량은 가수의 인기와 영향력을 입증하는 공식 수단이며, 음악 방송 순위, 연말 시상식, 언론 보도, 기획사의 마케팅 전략까지 직결된다. 팬덤 역시 이 구조에 맞춰 소비한다. 음악을 듣기 위한 매체가 아니라, ‘응원의 증표’이자 ‘관계의 인증서’로 CD를 수십 장, 수백 장씩 구매한다. CD는 팬들의 충성도를 수치로 환산하는 가장 유효한 방식이다. 지금의 K-POP 산업에서 실물 앨범은 음악을 담고 듣는 도구뿐 아니라, 앨범 판매만으로 연간 수백억 원의 수익을 창출하는 핵심 사업 모델로 기능해왔다. 일부 대형 기획사의 경우, 실물 앨범이 전체 매출의 40% 이상을 차지할 만큼 CD 앨범 제작의 성공 여부에 따라 기업이 얻는 이익은 상상을 초월한다. 이 구조에서 앨범은 ‘캐시 카우(Cash Cow)’, 즉 수익 모델의 중심축으로 작동해왔다. 이러한 현실을 잘 알고 있는 임영웅이기에, CD 없는 앨범에 대한 그의 선택은 수익, 팬덤, 관행의 무게까지 모두 고려한 현실적 결단이다. 임영웅/물고기 뮤직 임영웅은 2022년 첫 정규 앨범 『IM HERO』 발매로 초동 110만 장을 기록하며 ‘음반 파워’를 증명했다. 그런 그가, 이번엔 CD를 제작하지 않았다. 이는 누구나 욕심낼 수밖에 없는 돈과 명예, 영향력을 보장하는 ‘가장 유리한 구조’를 스스로 내려놓은 ‘선택’이었다. 대신 임영웅은 ‘앨범 북’이라는 형식을 택했다. 아티스트의 사진과 손글씨, 제작 크레딧이 담긴 이 형식은, 임영웅의 의도와 결정을 더 깊이 들여다볼 수 있는 방식이 될 것이다. 나아가, 환경적 책임에 대한 고려도 이 결정에 담겨 있다. 실물 CD는 재생보다는 보관용으로 소비되는 경우가 많고, 개봉조차 되지 않은 채 폐기되는 일도 적지 않다. 플라스틱과 포장재 사용, 그리고 이로 인한 폐기물 문제까지 감안할 때, 임영웅의 선택은 환경적 책임을 수반한 결단으로 평가된다. 임영웅/물고기 뮤직 2. 모두가 할 수는 있지만, 아무나 할 수는 없는 것 CD를 만들지 않겠다는 결정은 지금까지 음반시장을 이끌어온 고정관념과 경제적 성공 공식에 ‘No’를 말하는 일이다. 그리고 그 결정은, 하고 싶다고 해서 누구나 할 수 있는 것이 아니다. 그 선택에는 다음과 같은 전제가 필요하다. 첫째, 자신이 무엇을 포기하는지 정확히 인지하고 있어야 한다. 둘째, 그 포기가 가져올 금전적 손실과 업계의 시선까지 감당할 수 있어야 한다. 셋째, 그 모든 걸 감수할 수 있는 위치에 올라선 사람이어야 한다. 임영웅은 그 모든 조건을 갖춘 사람이다. 앨범 판매량만으로 수익을 보장받고, 명확한 수치를 통해 영향력을 증명할 수 있는 이 유리한 구조를 내려놓는다는 것은, 현실적인 가치를 우선하며, 음악의 본질에 더 가까운 길을 선택한 결과다. 그리고 그 자리에 남긴 것은 음악, 진심, 그리고 팬들과의 관계다. ‘하지 않음’이라는 결단을 신뢰 관계로 바꿀 수 있는 사람. 그가 임영웅이다. 임영웅/유튜브 영상캡처 3. 『IM HERO 2』의 앨범북 미리 보기 『IM HERO 2』앨범 북에는 아티스트 사진, 앨범 크레딧, 그리고 임영웅이 직접 전하는 메시지가 담긴다. 이번 앨범 북은 일반적인 정보 전달뿐 아니라, 제작 과정과 창작자의 의도를 함께 보여주는 확장된 크레딧으로 채워질 가능성이 크다. 팬들은 이를 통해 각 곡에 담긴 감정의 흐름과 작업 과정을 보다 입체적으로 이해할 수 있게 된다. 앨범 북은 곡 리스트만 나열하는 전통적인 방식에서 벗어나, 음악이 탄생한 배경과 이유를 함께 기록한 일종의 창작 아카이브로 완성되지 않을까 추측해 본다. 통상적인 크레딧은 작곡가, 작사가, 연주자, 편곡자 등 제작진의 명단에 그치지만, 임영웅이라면, 『IM HERO 2』는 감정과 과정을 담은 서사형 크레딧으로 확장될 가능성이 크다. 아직 실물이 공개되지 않았지만, 팬들은 이번 앨범 북이 단순한 텍스트가 아닌, 음악의 숨은 이야기와 창작자의 진심, 그리고 팬들과의 연결을 더욱 단단히 이어줄 콘텐츠가 될 것으로 기대하고 있다. 결국, 그는 CD 대신 ‘노래에 담긴 진심’을 기록하는 방식을 택했다. 『IM HERO 2』의 앨범 북은 음악을 ‘듣는 것’에서 ‘읽고 공유하는 것’으로 확장한 새로운 형식의 음악 기록물이 될 것이다. 임영웅/영웅시대 네컬 4. 돌 하나를 먼저 올린 사람 산길을 걷다 보면 간혹 아슬하게 쌓인 돌탑을 마주하게 된다. 누군가가 먼저 올린 한 개의 돌로 시작해, 수많은 이들의 손이 조심스레 그 위를 채워간다. 모든 시작은 그렇게, 한 사람의 선택에서 비롯된다. 임영웅은 지금, 그 돌 하나를 먼저 올린 사람이다. 모두가 익숙하게 따라가던 길에서 그는 한 걸음 옆, 누구도 주목하지 않던 자리에 자신만의 돌을 올렸다 그 선택은 하나의 방향이 되었고, 또 하나의 기준이 될 것이다. 그는 숫자가 말해주는 기록보다 진심을, 반복되는 판매 구조보다 관계의 본질을, 수익을 극대화하는 관행보다 음악이 전해야 할 이유를 택했다. 그리고 ‘하지 않음’이라는 결정을 통해, 오히려 더 많은 것을 말하고 있다. 임영웅/물고기 뮤직 『IM HERO 2』는 관습의 틀 밖에서 새로운 길을 제시하려는 시도였고, 진심으로 음악을 전하고자 했던 한 사람의 방식으로 만들어졌다. 임영웅이 올린 돌 하나에 누군가는 고민하고, 누군가는 외면하며, 누군가는 용기 있게 또 하나의 돌을 얹을 것이다. 그렇게 이 길은, 누구나 시도할 수 있는  제안서가 될 것이다. 익숙한 것에 물음을 던지고, 새로운 길에 첫 발을 내디딘 임영웅은 지금, 또 한 번 ‘기준’을 바꾸고 있다.

노래가 좋아 가수를 좋아했는데, 어느새 인생을 배우게 되었다. 그저 그의 목소리가 좋아서, 그의 음악이 가슴에 와닿아서 좋아했는데, 문득 돌아보니 가수를 넘어 인간 대 인간으로서 그를 존경하고 있었다. 인생의 굽이길에서 공자를 만나듯, 자신의 삶을 묵묵히 다스려가는 한 청년을 만났다. 익숙한 길이 아닌, 새로운 길이자 위험 부담이 있는 길임을 알면서도 그는 스스로 선택하고 걸어 나갔다. 책임의 무게를 기꺼이 안고, 주저 없이 앞으로 나아갔다. “사람이 길을 넓혀야지, 길이 사람을 넓힐 수는 없다.” 남들이 다 가는 길을 걸어야 한다는 관습을 깨고, 자신만의 길을 개척해 나가는 임영웅의 모습이 이보다 더 아름다울 수 없다. 임영웅/ 물고기뮤직 31일 오후 2시, 임영웅의 두 번째 정규 앨범 'IM HERO 2' 의 앨범북 예약 판매가 공식 MD 몰 ‘아임히어로 몰’ 에서 시작됐다. 이번 앨범은 CD 발매 대신 임영웅의 사진, 앨범 크레딧, 그리고 직접 전하는 메시지가 담긴 패키지로 제작된다. 단순한 패키지상품이 아닌, 아티스트의 진심을 담은 소중한 선물이다. 이러한 선택은 CD를 감상하기 어려운 현실과, 팬들의 응원이 부담이 되지 않기를 바라는 배려, 그리고 환경적 고민까지 고려한 결과였다. 음반 판매 집계에는 포함되지 않지만, 그 의미는 어떤 기록보다 크다. 임영웅/ 물고기뮤직 지난 2021년 9월 TV조선과의 계약 종료 이후 임영웅은 늘 양심과 소신에 따라 움직였다. 수많은 방송사의 러브콜을 정중히 거절하고 음악 본업에만 전념해 2022년 5월 첫 정규앨범 'IM HERO'(아임 히어로)를 발매, 단숨에 한국 가요계 역사를 새로 썼다. 발매 첫날 94만 장, 일주일 만에 110만 장을 돌파하며 당시 역대 남자 솔로 가수 최고의 기록을 세운 그였기에 이번 정규 2집은 1집의 기록을 넘어설 것이라는 기대를 모았다. 하지만 임영웅은 이 화려한 영광을 미련 없이 내려놓았다. 겉모양으로 판단되는 기록의 잣대나 눈앞의 이익 대신 완성도 높은 음악과 정성을 다한 마음을 선택했다. 그의 음악을 듣는 대중에게 예를 갖추겠다는 그의 소신이 다시 한번 확고하게 드러나는 순간이었다. 임영웅/ 물고기뮤직 팬들은 놀라움 속에서도 그에게 아낌없는 박수를 보냈다. 아무리 작은 일이라도 가볍고 쉽게 결정하는 법이 없는 임영웅의 신중함을 알기에 이번 결정을 감사한 마음으로 받아들였다. K팝 역사상 최초로 CD 발매를 전면 중단한 가수가 바로 임영웅이라는 사실에 자부심을 느꼈고, 그의 진정성과 가치관에 더 깊은 존경심을 품게 되었다. 빨리 출세하기보다 묵묵히 벽돌을 쌓듯, 매 순간을 단단하게 채워 나가는 그를 보며 믿음이 만리장성보다 더 두터워졌다. 교만하지 않고 늘 팬의 마음을 헤아리는 그에게, 우리는 더 큰 응원으로 화답해야 한다는 다짐도 생겼다. 임영웅을 향한 감동의 마음은 정규 2집 앨범북 예약 판매로 이어졌다. 팬들은 너도나도 구매 인증을 올리며, 아티스트의 진심이 담긴 결정에 동참하겠다는 의지를 보였다. 임영웅의 앨범북은 공식몰 ‘아임히어로 몰’ 에서 단독 예약판매되며, 8월 29일(금)부터 순차 배송된다. 그리고 정규 2집 'IM HERO 2' 도 8월 29일에 베일을 벗으며, 컴백과 관련된 콘텐츠는 순차적으로 공개될 예정이다. 임영웅/ 물고기뮤직 최근 논어를 읽기 시작한 것은 참 잘한 일인 것 같다. 한 장 한 장을 넘길 때마다 인간 임영웅이 보인다. “어진 자는 근심하지 않고, 지혜로운 자는 흔들리지 않으며, 용감한 자는 두려워하지 않는다.” 그의 이번 행보가 이 말씀 안에 다 들어 있는 듯하다. 어느 누가 인생을 이토록 멋지게 다스린단 말인가. 과연 임영웅이다.

임영웅의 노래는 단순한 음악이 아니다. 그것은 누군가의 삶이다. 세월이 흘러 낯선 도시에서 새로운 사람들과 인연을 쌓고, 새로운 환경에 익숙해진다 해도, 그의 노래만큼은 고향처럼 정겹다. 함께 웃고 울었던 옛 친구들이 숨 쉬는 풍경처럼, 늘 찾아가고 싶은 마음의 안식처이자, 언제라도 돌아가 함께 머무르고 싶은 그리움의 근원지—그것이 바로 임영웅의 노래다. 그의 노래는 멀리서 들리는 멜로디가 아닌, 바로 우리 삶의 이야기였다. 임영웅/물고기뮤직 임영웅은 여기저기 기웃대며 대중의 관심을 좇기보다, 노래에 인생을 걸었다. 그는 노래 앞에서 늘 진지했고, 음악을 대하는 태도는 언제나 한결같았다. 흥행을 위한 요란한 전략보다 진심이 먼저였고, 주목받기 위한 화려한 장치보다는, 할 수 있는 것을 아낌없이 쏟아내는 최선을 목표로 삼았다. 대한민국 최고라는 타이틀보다 더 중요한 건, 진정성 있는 노래였다. 그랬기에, 그는 누리고 있는 인기에 안주하기보다는, 나아가야 할 음악을 향해 더 깊고 더 멀리 질주해왔다. 또한 팬들에게 받는 사랑에 익숙해지는 대신, 그 사랑을 어떻게 돌려줄 수 있을지를 고민했고, 그 설렘에 진심으로 감사해하며 노래했다. 그런 그의 무대에는 늘 거짓이 없었다. 일상의 언어처럼 자연스러웠고, 행동으로 보여주는 선한 영향력처럼, 노래에는 한 치의 불신도 없었다. 임영웅/물고기뮤직 이렇듯 가수 임영웅은 인기의 중심에 있으면서도 중심을 잃지 않는 사람이다. 자신을 둘러싼 높아지는 관심과 기대 앞에서도, 그는 늘 스스로에게 우선순위를 되묻는다. "무엇을 위해 노래하는가. 누구를 위해 이 길을 걷고 있는가." 그 마음은 그의 첫 정규앨범에서도 고스란히 드러났다. 2022년 5월 발매된 정규 1집 'IM HERO' 는 발표와 동시에 국내 음반계를 흔들었다. 초동 110만 장을 돌파하며 단숨에 밀리언셀러에 올랐고, 수록곡 대부분이 음원 차트 상위권에 이름을 올렸다. ‘우리들의 블루스’, ‘다시 만날 수 있을까’, ‘무지개’, ‘사랑해 진짜’ 등은 앨범 속 한 트랙을 넘어, 일상의 순간들을 채우는 음악이 되었다. 임영웅/물고기뮤직 이처럼 정규 1집 'IM HERO' 는 상업적인 성공을 뛰어넘어, 임영웅이 어떤 가수로 살아가고 싶은지를 담은 선언이었고, 팬들과 나눈 약속이기도 했다. 무엇보다, 그는 그 약속에 머무르지 않고, 더 먼 길을 향해 다시 나아갔다. 1집이 잘 되었다는 결과에 자만하지 않고, 오히려 더 많은 열정을 가슴에 품었다. 정규 2집을 준비하는 내내 그는 더 깊은 음악, 더 넓은 시야, 더 치열한 몰입 속에 자신을 밀어넣었다. 그렇기에 오는 8월 29일 발매될 정규 2집 'IM HERO 2' 는 단순한 후속작이 아니라, 임영웅이라는 사람의 성장 기록이자, 그가 살아낸 시간의 증거가 될 것이다. 이번 앨범에는 다양한 장르의 신곡들이 수록될 예정이며, ‘임영웅 장르’로 불리는 그의 음악 세계가 더욱 깊고 넓게 펼쳐질 것으로 기대된다. 임영웅/물고기뮤직 임영웅은 늘 그래왔듯, 앞으로도 그렇게 살아갈 것이다. 지금보다 더 두터운 인기의 벽이 그의 온몸을 둘러싼다 해도, 그는 지금처럼 우선순위를 지켜가며 노래할 것이다. 삶을 노래하고, 그 노래가 다시 누군가의 삶이 되도록 임영웅은 오늘도 음악이 아닌 생(生)을 노래한다.