El Vera Rubin ha identificado 2026 ED138, un posible planeta enano más allá de Plutón. Los científicos estudian su tamaño y una órbita inclinada.

Astrónomos del Observatorio Vera C. Rubin en Chile han identificado un nuevo candidato a planeta enano denominado 2026 ED138, ubicado en el cinturón de Kuiper más allá de Plutón. Este objeto, con un diámetro estimado entre 600 y 1500 kilómetros, posee características comparables a las del planeta enano Haumea. Su detección fue posible gracias a la avanzada cámara de 3,2 gigapíxeles del observatorio, capaz de rastrear cuerpos celestes en una zona densamente poblada de la Vía Láctea con escasa luz solar. El astrofísico Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, expresó inicialmente incredulidad ante el hallazgo, verificando cuidadosamente si se trataba de un error en los datos. La órbita de ED138 alrededor del Sol tiene una duración de 281 años, lo que dificultaba su identificación previa debido a su posición más alejada que la de Plutón. Aunque cumple con las condiciones iniciales para ser considerado un planeta enano, se requieren observaciones adicionales para confirmar si su masa es suficiente para mantener una forma esférica. Si se confirma su estatus, el objeto dejará de ser conocido por su denominación técnica 2026 ED138 para recibir un nombre oficial. Este descubrimiento representa un hito en la exploración espacial y abre nuevas perspectivas para comprender mejor la región transneptuniana, una zona que sigue siendo un desafío para la astronomía moderna. El Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile, ha demostrado ser una herramienta fundamental en la búsqueda de objetos celestes en el sistema solar exterior.

La decisión de 2006 redefinió el sistema solar: órbita, masa y vecindario explican la nueva categoría de Plutón.

Un equipo internacional liderado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón ha detectado indicios de una débil atmósfera en el planeta enano 612533 (2002 XV93), un objeto transneptuniano de unos 500 kilómetros de diámetro situado en el cinturón de Kuiper. Este hallazgo, publicado en Nature Astronomy, resulta especialmente relevante porque contradice las teorías actuales, que establecían que los cuerpos de menos de 1.000 kilómetros no podían retener gases debido a su baja gravedad. Hasta ahora, Plutón era el único objeto más allá de Neptuno con una atmósfera confirmada. La detección se ha realizado mediante el análisis de una ocultación estelar ocurrida en enero de 2024, un fenómeno en el que el objeto bloquea temporalmente la luz de una estrella lejana. Este método permite inferir la presencia de gases alrededor del cuerpo. Los datos obtenidos sugieren una atmósfera extremadamente tenue, entre 5 y 10 millones de veces menos densa que la terrestre, equivalente a la densidad del aire a unos 150 kilómetros de altura en la Tierra. Para explicar este fenómeno inesperado, los investigadores plantean dos hipótesis. La primera apunta a la existencia de criovulcanismo, un proceso en el que materiales helados del interior liberan gases al calentarse. La segunda sugiere que la atmósfera podría haberse formado tras el impacto reciente de otro objeto, aunque en este caso sería temporal y desaparecería en aproximadamente un siglo. El descubrimiento obliga a revisar los modelos actuales sobre la formación y retención de atmósferas en objetos pequeños del sistema solar. Futuras observaciones permitirán determinar cuál de las dos hipótesis es correcta, analizando si la atmósfera varía con las estaciones o si se disipa progresivamente.