가수 김연자가 유튜브 콘텐츠에서 자신의 음악 인생을 털어놓으며 대표곡들의 이야기를 전했다. 그는 ‘국민 가수’를 꿈꾸던 시절부터 그 목표를 이루는 계기가 된 곡까지 구체적인 사연을 들려줬다. 김연자는 유튜브 채널 ‘Station TALKTALK’의 콘텐츠 ‘한별다방’ EP 02 ‘SEXY CUTIE PERFECT 김연자’에 출연해 다채로운 토크와 라이브 무대를 선보였다. 이날 그는 음악을 시작하게 된 어린 시절 이야기부터 해외 활동기, 히트곡 비하인드까지 폭넓은 주제를 소화했다. 김연자, 유튜브 ‘한별다방’서 데뷔 초 일화부터 한복 무대 고집까지 전한 사연. 먼저 김연자는 다섯 살 때 동네 이발소에서 노래를 부르던 기억을 언급하며 스스로를 음악 신동이라 부를 수 있을 만큼 일찍 노래를 접했다고 회상했다. 이어 중학교 3학년이던 시절, 가수 활동을 위해 정학을 감수하고 상경했던 과정을 언급하며 데뷔 전후의 파란만장한 행보를 풀어놨다. 그는 일본에서 보낸 긴 활동 기간도 빼놓지 않았다. 당시 정치적·사회적 압박이 적지 않았다고 밝힌 김연자는 그럼에도 매 공연마다 한복 무대를 고수했다고 말했다. 이런 선택 속에서 현지 무대에 꾸준히 오르며 실력으로만 인정을 받아 정점에 올랐던 경험을 전하며, 자신의 활동 방식을 설명했다. ‘한별다방’에서는 ‘김연자의 인생을 바꾼 노래 월드컵’ 코너도 진행됐다. 샹송, 팝송, 엔카, 국악가요 등에 걸쳐 다양한 곡이 후보로 등장했고, 김연자는 각 노래에 얽힌 개인적인 기억을 들려주며 라이브 무대를 준비했다. 이 과정에서 그의 음악적 스펙트럼과 오랜 경력에서 쌓인 레퍼토리가 자연스럽게 드러났다. 노래 월드컵에서는 ‘살짜기 옵서예’, ‘여자의 일생’, ‘아침의 나라에서’, ‘아모르 파티’, ‘북녘의 숙소에서’, ‘강물의 흐름처럼’, ‘사랑의 찬가’, ‘Moon River(문 리버)’ 등 자신의 인생에서 빼놓을 수 없는 곡들이 차례로 언급됐다. 김연자는 곡마다 인연과 뒷이야기를 소개하며 고품격 라이브 무대를 선보였고, 이를 통해 오랜 시간 사랑받은 노래들의 면모를 다시 한번 확인하게 했다. 이 자리에서 그는 스스로에게 적용해 온 기준도 밝혔다. 김연자는 “인간 김연자는 실패도 하고 뭐도 하고 할 수 있지만 가수 김연자만큼은 완벽하고 싶다”며 가수로서 지켜 온 소신을 전했다. 무대 위에서만큼은 완성도를 최우선으로 생각해 온 태도가 인생곡 선택과 활동 방향에도 영향을 미쳤음을 엿보게 하는 대목이다. 인생송을 가리는 월드컵의 최종 우승 곡은 ‘아모르 파티’였다. 김연자는 “일본에서 20년 동안 활동하다 돌아와서 이루고 싶었던 꿈이 ‘국민 가수’가 되는 거였다. 어떻게 해야 될 수 있을까 했는데 ‘아모르 파티’가 만들어줬다”고 말하며 곡에 대한 애정을 드러냈다. 오랜 해외 활동 후 국내에서 다시금 대중과 만날 때 이 노래가 어떤 역할을 했는지 직접 설명한 셈이다. ‘아모르 파티’가 역주행에 이르기까지의 과정도 구체적으로 언급됐다. 김연자는 “‘아모르 파티’를 부르니 기존에 저를 좋아해 주시는 분들이 못 따라 부르시더라. 그래서 묻어두고 포기했었는데, 2017년에 ‘열린음악회’에서 꼭 ‘아모르 파티’를 불러달라고 했다”고 떠올렸다. 당시 같은 무대에 출연한 그룹 엑소 팬의 SNS 게시물이 계기가 돼 곡이 역주행하게 됐다고 덧붙이며, “역주행한 지 10년 가까이 됐는데 아직도 사랑해주셔서 감사하다”고 전했다. 최근 행보도 이어졌다. 김연자는 지난해 ‘쑥덕쿵 Remix(리믹스)’와 영탁과 함께한 ‘주시고(Juicy Go)’를 발매하며 신곡 활동을 진행했다. 또 대전경찰청 홍보대사로 위촉돼 보이스피싱 범죄 예방송 ‘112파티’ 가창에 참여하는 등 무대와 캠페인을 넘나들며 활발한 활동을 보여주고 있다. 국내를 넘어 일본에서도 꾸준히 무대에 서며 ‘한류퀸’으로 불리는 존재감을 이어가는 점도 눈에 띈다. 여기에 더해 최근 고향인 광주에 노래비가 세워지면서, 데뷔 초 이발소에서 노래를 부르던 시절부터 이어진 그의 음악 인생이 하나의 기록으로 자리잡게 됐다.