YouTube video by Channel 4 News

De leider van de Syrische rebellengroep Hayat Tahrir alSham HTS heeft zich voor het eerst uitgesproken over de militaire operaties van Isral in Syri. Ahmed alSharaa zegt dat hij zich niet wil laten meeslepen in onnodige nieuwe conflicten. Syri zou volgens hem uitgeput zijn.ppSharaa, die tot voort kort de nom de guerre Abu Mohammed alJolani voerde, zei ook dat Isral met valse voorwendselen de aanvallen op Syri probeert te rechtvaardigen. Syri wil zich richten op de wederopbouw na de val van het Assadregime, aldus de rebellenleider.ppHTS nam een week geleden de macht over in een groot deel van Syri, waardoor er een einde kwam aan een halve eeuw Assaddictatuur.ppIsral heeft eerder gezegd de aanvallen uit te voeren om te voorkomen dat wapens in handen vallen van extremisten. Het land heeft op tientallen plekken in Syri doelen gebombardeerd. De Isralische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Saar zegt dat daarbij onder meer opslaglocaties voor chemische wapens en raketten vernietigd zijn.ppVolgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten heeft Isral sinds de machtsovername door HTS 446 luchtaanvallen uitgevoerd op Syri. Gisteravond waren het er 61. Die waren gericht op onder meer opslagplaatsen voor raketten in de omgeving van Damascus, zegt de organisatie die opereert vanuit Engeland. Ook werd het militaire vliegveld van Hama, ruim 200 kilometer ten noorden Damascus, getroffen.ph2Isralische leger in bufferzoneh2pNadat HTS de macht had gegrepen in Syri, trok het Isralische leger de bufferzone met Syri in. Een Isralische legerwoordvoerder zei toen dat het land zich niet wil bemoeien met de interne zaken in Syri, maar dat de troepenverplaatsing nodig is om de veiligheid van de bezette Golanhoogten en Isralische burgers te beschermen.ppDe bufferzone kwam er in de jaren 70. Syri en Isral spraken toen af dat de zone er kwam bij de Golanhoogten. In het gebied mogen geen militairen actief zijn. Volgens de Isralische premier Netanyahu is de afspraak niet meer geldig na het vallen van het Assadregime en de overname van de macht door de HTSrebellen.ppIsral zegt dat het niet de intentie heeft om in de bufferzone aanwezig te blijven.p

Les rebelles syriens menés par des islamistes radicaux ont annoncé dimanche 8 décembre à la télévision la chute du président Bachar al-Assad et la "libération" de la capitale Damas, après une offensiv...

In an interview, Abu Mohammad al-Jolani, the Islamist rebel heading an offensive moving toward Damascus, said the operation was a long time coming.

Nu het Assadregime na tientallen jaren ten val is gekomen in Syri, zijn alle ogen gericht op de persoon die hiervoor voor een groot deel verantwoordelijk was: Abu Mohammed alJolani. Zijn rebellengroep Hayat Tahrir alSham HTS was de drijvende kracht achter de razendsnelle ineenstorting van het bewind.ppHoewel nog volstrekt onduidelijk is hoe Syri de komende tijd zal worden bestuurd, wordt ervan uitgegaan dat de 42jarige Jolani daarin een rol zal spelen. Gisteren hield hij een toespraak in de Grote Moskee van Damascus, waarin hij zei dat hij en zijn aanhangers Syri hebben gezuiverd. Wie is Jolani, die werd geboren als Ahmed alSharaaph2AlNusrah2pJolani werd geboren in de Saudische hoofdstad Riyad en verhuisde als kind naar Syri, het land waar zijn familie vandaan kwam. Als jonge twintiger ging hij naar Irak om met alQaida te vechten tegen Amerikaanse troepen. In Irak maakte hij kennis met Abu Bakr alBaghdadi, de latere leider van Islamitische Staat.ppIn opdracht van Baghdadi richtte Jolani in Syri alNusra op, een terroristische organisatie die zich mengde in de strijd tegen president Assad. De aanslagen en het andere geweld van alNusra leverden Jolani en zijn groepering in 2013 een notering op de terrorismelijst van de Verenigde Staten op.ppJolani brak met Baghdadi toen die hem opdroeg zich aan te sluiten bij het net opgerichte IS. Ook met alQaida verbrak hij na verloop van tijd de banden. Beide organisaties waren te veel internationaal georinteerd naar de zin van Jolani, die zich alleen op Syri wilde richten. De naam van zijn beweging had hij inmiddels veranderd in Hayat Tahrir alSham, wat Organisatie voor de bevrijding van de Levant betekent.ph2Geen sjaal meerh2pDe afgelopen jaren probeerde Jolani zijn reputatie als terrorist van zich af te schudden. Gaf hij zijn eerste mediainterview in 2013 nog met zijn gezicht bedekt door een sjaal, in 2021 stond hij de Amerikaanse omroep PBS te woord met een veel opener uiterlijk en modernere kleding.ppOok met betrekking tot zijn opvattingen probeerde Jolani te benadrukken dat hij een redelijk alternatief voor Assad was. Hij zei geregeld dat zijn organisatie geen bedreiging voor het Westen vormde en alleen een islamitische republiek in Syri wilde oprichten. Ook hield hij pleidooien voor religieuze tolerantie.ppFeit is wel dat HTS in het noordwesten van Syri, waar de organisatie al enige tijd aan de macht is, met ijzeren vuist regeert. Volgens de onafhankelijke journalistieke organisatie Syria Direct zit HTS achter de verdwijning van diverse activisten en achter het beschieten van demonstranten. De organisatie wordt nog steeds als terroristisch gezien door onder meer de Verenigde Naties, de Europese Unie en de Verenigde Staten.ph2Wolf in schaapsklerenh2pDat roept de vraag op in hoeverre Jolani inderdaad milder is geworden of toch een wolf in schaapskleren is. Dat is lastig te bepalen, zegt onderzoeker Aron Lund van de denktank Century International tegen persbureau Reuters.ppHet is zeker pr, maar het feit dat ze al deze moeite doen, laat zien dat ze niet zo streng zijn als ze ooit waren, aldus Lund. AlQaida of IS zou dat nooit hebben gedaan. Volgens Lund heeft HTS in NoordwestSyri laten zien dat het beschikt over logistieke en bestuurlijke capaciteiten.ppArabist Leo Kwarten beaamt dat HTS milder is dan IS, maar dat betekent volgens hem nog niet dat het een tolerante organisatie is. Als IS 100 procent extremistisch is, zit HTS zeker op 80 procent, zei hij deze week tegen de NOS.ph2Naamsveranderingh2pDat Jolani af wil van zijn reputatie als terrorist, bleek gisteren ook bij zijn optreden in de moskee in Damascus, waar hij zijn aanhangers toesprak. Voor het eerst liet hij zijn aangenomen jihadistische naam Abu Mohammed alJolani vallen, en introduceerde hij zichzelf met zijn geboortenaam, Ahmed alSharaa.ppDe komende tijd zal mogelijk blijken of hij inderdaad de gematigde leider is die zegt te zijn.p

Het is het grootste tegenoffensief van een Syrische rebellenbeweging in jaren: in slechts n week tijd wisten de troepen van Hayat Tahrir alSham HTS door te stoten van Aleppo tot een voorstad van Homs, bijna 200 kilometer verderop. Zijn de troepen van president Assad opgewassen tegen de alsmaar sterker wordende bewegingppHet doel van deze revolutie is het omverwerpen van het regime. We zullen alle beschikbare middelen inzetten om dat doel te bereiken, aldus HTSleider Abu Mohammad alJolani in een interview met CNN. Voor het eerst sinds zijn troepen vorige week Aleppo innamen, heeft hij uit de doeken gedaan wat hij voor ogen heeft met zijn offensief in Syri.ppNa de verrassende verovering van Aleppo nam HTS gisteren de strategisch belangrijke stad Hama in en vandaag naderen ze Homs, de derde stad van het land. Als het de rebellen lukt Homs te veroveren op het regeringsleger, is Assad afgesneden van een gebied waar veel aanhangers van hem wonen. Ook verliest de regering dan de verbinding met twee Russische militaire bases aan de kust. Het wordt dan heel ingewikkeld voor de Russen om die bases te gebruiken, zegt journalist en MiddenOostendeskundige Abdou Bouzerda.ppDaarnaast leiden belangrijke verbindingswegen via Homs naar de hoofdstad Damascus. Veel goederen komen via die wegen het land binnen. Bouzerda: Door Homs te veroveren, knel je Damascus af en breng je Assad verder in het nauw.ppWaar Aleppo en Hama ogenschijnlijk makkelijk in handen van de rebellen vielen, staat de rebellenbeweging in Homs naar verwachting een moeilijkere strijd te wachten. De stad ligt in gebied waar alevieten wonen, de moslimminderheid die overwegend proregime is. Daarnaast denken deskundigen dat het regeringsleger zich snel terugtrok uit Hama om te hergroeperen in Homs om die stad beter te kunnen beschermen.ph2Moreel laagh2pDaar staat tegenover dat het moreel binnen het regeringsleger, dat vooral bestaat uit dienstplichtigen, laag is. Soldaten worden onderbetaald en zijn slecht uitgerust. Assad kondigde eerder deze week aan de salarissen van zijn troepen met 50 procent te verhogen, maar volgens journalist en Syrideskundige Fernande van Tets zal dat weinig verschil maken.ppAssad heeft meer mankracht tot zijn beschikking, maar het schort aan motivatie, zei Van Tets gisteren in het NPO Radio 1programma Nieuws amp Co. Volgens haar blijkt dit gebrek aan moreel onder andere uit het gemak waarmee HTS een regeringsbasis in Hama kon overnemen. Dat was een basis van de 25ste divisie, een speciale eenheid getraind door Rusland. Dat was zon beetje het beste wat Assad in huis had.ppOok groeit de lokale steun voor Jolani en zijn beweging. De oppositie in Syri bestaat uit veel verschillende groeperingen met uiteenlopende ideologien, maar ze hebben n gezamenlijk doel: een einde maken aan het regime van Assad. MiddenOostendeskundige Bouzerda: Jolani probeert zo veel mogelijk lokale leiders aan zijn kant te krijgen, of er op zijn minst voor te zorgen dat zij hem niet tegenwerken. Dat is een heel belangrijk element.ppOok Van Tets ziet de kracht van HTS met de dag toenemen, ook wat betreft bewapening. Ze hebben zelf drones ontwikkeld waar het Syrische regime totaal niet tegen bewapend is. We zien nu al dat hoge commandanten worden geraakt door dit soort aanslagen. En elke keer dat HTS een basis inneemt, krijgen ze de wapens die daar liggen.ppBouzerda denkt niet dat de op handen zijnde strijd om Homs bij voorbaat een verloren zaak is voor Assad. Dat hier en daar soldaten deserteren doet pijn, maar daar houdt Assad rekening mee. Het wordt pijnlijker als officieren zeggen: dit is een zinkend schip en vervolgens het werk neerleggen. Zo ver zijn we nog niet. Zijn positie wankelt, maar hij is nog niet verslagen.ppDe grote vraag is hoe Iran en Rusland, Assads belangrijkste bondgenoten, zullen reageren. Zij hadden hun handen de afgelopen tijd vol aan andere conflicten, maar zullen nu wellicht toch in actie komen, denkt Bouzerda. Zij waren net zo verrast als Assad door de aanval, maar dachten waarschijnlijk dat het regeringsleger zich zou herpakken. Ik denk dat politici in Teheran en Moskou zich nu wel zorgen beginnen te maken.p

Interview mit Monzer Haider, gebürtiger Syrer und Vorstand im Flüchtlingsrat, über das Ende des Assad-Regimes und die Reaktionen in Deutschland.

In an interview, Abu Mohammad al-Jolani, the Islamist rebel heading an offensive moving toward Damascus, said the operation was a long time coming.

Rebellenleider alJolani neemt de de facto leiding over in Syri na Assads vertrek. Zijn regime viel na de rebelleninname van hoofdstad Damascus. De voormalig president heeft asiel gekregen in Rusland. Wereldleiders reageren terughoudend op de ontwikkelingen. De weg naar een verenigd en stabiel Syri is nog lang, zo benadrukken ze. En het is onzeker of die onder het nieuwe bewind wordt ingezet.