Depois de anos de atrasos e preocupações com uma possível explosão, as autoridades britânicas finalmente concluíram a remoção dos três mastros do SS Richard Montgomery, navio da Segunda Guerra Mundial que naufragou em 1944 no estuário do rio Tâmisa, na Inglaterra. Apesar da operação, cerca de 1.400 toneladas de explosivos continuam armazenadas nos destroços da embarcação. A conclusão dos trabalhos foi anunciada pelo Departamento de Transportes do Reino Unido em um comunicado ao Parlamento britânico. A medida busca reduzir o risco de que os mastros, que estavam se deteriorando, desabassem sobre a carga explosiva e provocassem uma detonação. Em abril deste ano, a GALILEU contou sobre os planos para a retirada das estruturas, que permaneciam visíveis acima da superfície da água. Agora, com a conclusão da operação, aproximadamente 13.700 artefatos explosivos ainda estão no fundo do estuário. Os mastros do SS Richard Montgomery emergindo da água antes de serem removidos no final do mês de setembro Christine Matthews/Wikimedia Commons Uma operação delicada A retirada dos mastros foi recomendada por especialistas em 2020, após avaliações indicarem que o peso das estruturas poderia comprometer ainda mais a integridade do navio, que permanece submerso há 82 anos. "A embarcação estava começando a inclinar e se deteriorar, então eles puderam observar algumas das estruturas ao redor do mastro começando a desabar", explicou Nolan Conway, arquiteto naval da empresa de salvamento marítimo Resolve Marine Group, responsável pela operação, à CBS News. De acordo com Conway, o receio era que os mastros caíssem diretamente sobre as munições, provocando uma explosão. Para evitar esse cenário, os profissionais precisaram adotar cuidados especiais durante a retirada. Uma das técnicas utilizadas foi o corte com fio diamantado, escolhido por produzir menos vibrações e, consequentemente, diminuir os riscos para a embarcação. Os mergulhadores também precisaram se movimentar com cautela pelo convés fragilizado. Embora os mastros estivessem surpreendentemente bem preservados, as estruturas ao redor deles eram extremamente finas, segundo Conway. Após a remoção, os três mastros foram levados ao Estaleiro Histórico de Chatham, um museu marítimo localizado no condado de Kent, na Inglaterra. O perigo continua submerso Construído em 1943, nos Estados Unidos, o SS Richard Montgomery transportava aproximadamente 7 mil toneladas de munições quando chegou à Inglaterra, durante a Segunda Guerra Mundial. O plano era que a embarcação ancorasse nas proximidades de Sheerness, mas ela acabou encalhando em um banco de areia. A tripulação conseguiu descarregar cerca de metade das munições antes que uma rachadura no casco provocasse o naufrágio. Desde então, milhares de artefatos explosivos permanecem no fundo do rio Tâmisa. Uma investigação publicada pela revista New Scientist em 2004 apontou que, embora as bombas sejam impermeáveis, seus detonadores não possuem a mesma proteção. Assim, a entrada de água salgada poderia representar um risco de explosão. Na época, a reportagem também apresentou estimativas de um cenário extremo, no qual uma detonação poderia quebrar praticamente todas as janelas de Sheerness e lançar uma coluna de água, lama, metal e munições a até três quilômetros de altura. No entanto, ainda existem incertezas sobre a dimensão real do perigo, como destacou David Alexander, especialista em planejamento de emergências da University College London, em um artigo publicado em 2019. Ao longo das décadas, especialistas chegaram a sugerir diferentes soluções para o naufrágio, incluindo cobrir os destroços com areia ou concreto e construir uma vala de proteção ao redor da embarcação para permitir a retirada gradual das munições. Nenhuma dessas propostas, porém, foi colocada em prática. Por enquanto, a retirada dos mastros representa uma medida para reduzir os riscos estruturais, mas não elimina a ameaça associada à carga explosiva. O comunicado apresentado ao Parlamento britânico não anunciou novos planos para a remoção das munições. As autoridades afirmaram que continuarão monitorando o naufrágio, enquanto as restrições de voo nas proximidades permanecem em vigor.

Operação britânica retirou três mastros de cargueiro naufragado em 1944 com cerca de 1.400 toneladas de munições a bordo

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